Điểm khác biệt chính: Phân biệt đối xử là quá trình không xem xét một điều gì đó là tội phạm nữa. Việc coi thường một cái gì đó có thể liên quan đến việc giảm hình phạt hình sự thay vì loại bỏ chúng hoàn toàn. Hợp pháp hóa, mặt khác, là quá trình loại bỏ hình phạt hình sự từ một cái gì đó. Trong hầu hết các trường hợp, điều này bao gồm gần như tất cả các hình phạt.
Như cốt lõi của định nghĩa của nó, phi hạt nhân hóa là quá trình không xem xét một cái gì đó là một tội phạm nữa. Tuy nhiên, hàm ý của thuật ngữ này thực sự khá khác nhau. Trong thực tế, tội phạm hóa đề cập đến quá trình giảm nhẹ hình phạt hình sự liên quan đến các hành vi nhất định. Điều này có thể có nghĩa là ngừng làm cho một cái gì đó phạm tội có sẵn, và thay vào đó làm cho nó trở thành một tội phạm có thể phạt được.
Hầu hết mọi người lầm tưởng rằng việc coi thường một cái gì đó có nghĩa là điều đó là hợp pháp. Tuy nhiên, điều đó không chính xác. Việc coi thường một cái gì đó có thể liên quan đến việc giảm hình phạt hình sự thay vì loại bỏ chúng hoàn toàn. Ngoài ra, trong khi nhà nước có thể ngừng coi đó là một tội ác hoặc ít nhất là trừng phạt nặng nề, thì tòa án liên bang vẫn có thể coi đó là một tội ác.