Điểm khác biệt chính: Hành tinh là một vật thể lớn quay quanh một ngôi sao hoặc tàn dư của sao. Moons là các vệ tinh tự nhiên của các hành tinh. Những vệ tinh tự nhiên quay quanh một cơ thể chính, chủ yếu là các hành tinh hoặc các tiểu hành tinh đủ lớn.
Lực hấp dẫn của hành tinh đủ mạnh để dẫn dắt hành tinh được làm tròn, tức là gộp vật chất của nó thành một hình cầu. Một hành tinh cũng đã dọn sạch khu vực lân cận của nó về bất kỳ mảnh vỡ nào khác. Các hành tinh, tức là các mảnh vụn khác, sẽ bị hấp thụ vào hành tinh, hoặc nếu nó đủ lớn để có lực hấp dẫn của riêng nó, nó có thể trở thành một vệ tinh của hành tinh, tức là mặt trăng, hoặc sẽ bay vào vũ trụ.
Theo Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), "Một hành tinh" là một thiên thể: (a) ở trên quỹ đạo quanh Mặt trời, (b) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng nhắc để nó giả định hình dạng cân bằng thủy tĩnh (gần tròn) và (c) đã xóa vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó.
Do đó, theo định nghĩa này, hiện có tám hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta: Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa, Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương, theo thứ tự khoảng cách từ Mặt Trời.
Moons là các vệ tinh tự nhiên của các hành tinh. Những vệ tinh tự nhiên quay quanh một cơ thể chính, chủ yếu là các hành tinh hoặc các tiểu hành tinh đủ lớn. Các vệ tinh tự nhiên là những tảng đá còn sót lại sau khi hệ mặt trời và các hành tinh trong đó được hình thành. Những tảng đá này sau đó rơi vào quỹ đạo xung quanh tiểu hành tinh hoặc hành tinh lớn nhất gần nhất của chúng, hoặc trôi nổi vào không gian.
Tính đến tháng 1 năm 2012, có 176 mặt trăng được biết quay quanh sáu trong số tám hành tinh, tám quỹ đạo quay quanh ba trong số năm hành tinh lùn và có 76 tiểu hành tinh nằm trong vành đai tiểu hành tinh, giữa Sao Hỏa và Sao Kim, có các vệ tinh quay quanh chúng. Nhiều vệ tinh trong số này được cho là có khả năng duy trì sự sống. Một số có bằng chứng về băng và nước, trong khi Titan thậm chí còn có một bầu không khí.
Tuy nhiên, sự khác biệt chính giữa các hành tinh và mặt trăng là thực tế là các hành tinh quay quanh Mặt trời, trong khi các mặt trăng quay quanh các hành tinh hoặc hành tinh lùn hoặc tiểu hành tinh hoặc các vật thể chính của chúng. Hơn nữa, các vệ tinh tự nhiên cũng quay quanh Mặt trời, phối hợp với các vật thể chính của chúng, Ví dụ: Mặt trăng quay quanh Trái đất, nhưng khi Trái đất quay quanh Mặt trời, Mặt trăng cũng quay quanh Mặt trời, trong khi đi theo Trái đất.