Sự khác biệt chính: Vật chất là bất cứ thứ gì tồn tại và có khối lượng, tức là bất cứ thứ gì có sự hiện diện vật lý. Trong hầu hết các bối cảnh, thuật ngữ 'tinh thần' dùng để chỉ linh hồn, tức là thứ mang lại sự sống cho cơ thể. Trong hầu hết các ý thức hệ, tinh thần là linh hồn, trong khi vật chất đại diện cho cơ thể.
Vật chất là một khái niệm khoa học, nó không có định nghĩa ngắn gọn, vì định nghĩa của nó thường được thay đổi hoặc sửa đổi tùy thuộc vào lĩnh vực nghiên cứu. Nói chung có thể nói rằng vật chất là bất cứ thứ gì tồn tại và có khối lượng, tức là bất cứ thứ gì có sự hiện diện vật lý.
Mặc dù khoa học hiện đại cũng rất hiện đại, khái niệm vật chất đã có từ hàng ngàn năm, ngay cả khi nó được định nghĩa khác nhau qua các thời đại. Định nghĩa cơ bản vẫn giống nhau, tức là bất cứ điều gì có sự hiện diện vật lý.