Điểm khác biệt chính: Nhà phát triển phần mềm là người có liên quan đến các khía cạnh của quy trình phát triển phần mềm. Công việc của họ bao gồm thiết kế, thực hiện và thử nghiệm phần mềm. Một kỹ sư phần mềm, mặt khác, là một học viên của công nghệ phần mềm. Họ áp dụng các nguyên tắc kỹ thuật vào thiết kế, phát triển, bảo trì, kiểm tra và đánh giá phần mềm và hệ thống làm cho máy tính hoặc bất cứ thứ gì có chứa phần mềm hoạt động.

Nhiều người cho rằng các chức danh của kỹ sư phần mềm và nhà phát triển phần mềm là như nhau; chỉ có một số công ty thích gọi nhân viên của họ là kỹ sư phần mềm, trong khi những người khác sử dụng các nhà phát triển phần mềm. Tuy nhiên, đây không hoàn toàn là trường hợp. Công việc của các kỹ sư phần mềm và nhà phát triển phần mềm là tương tự nhau, nhưng họ cũng có những khác biệt nhỏ.

Một nhà phát triển phần mềm là một người có liên quan với các khía cạnh của quy trình phát triển phần mềm. Công việc của họ bao gồm thiết kế, thực hiện và thử nghiệm phần mềm. Một kỹ sư phần mềm, mặt khác, là một học viên của công nghệ phần mềm. Họ áp dụng các nguyên tắc kỹ thuật vào thiết kế, phát triển, bảo trì, kiểm tra và đánh giá phần mềm và hệ thống làm cho máy tính hoặc bất cứ thứ gì có chứa phần mềm hoạt động. Do đó có thể khẳng định rằng công việc của một kỹ sư phần mềm có phạm vi lớn hơn.

Một nhà phát triển phần mềm phát triển phần mềm độc lập, đây không chỉ là một chương trình đơn giản. Ông tham gia với tất cả các giai đoạn phát triển, thiết kế và mã hóa. Anh tham gia thiết kế, lập trình máy tính hoặc quản lý dự án phần mềm. Một nhà phát triển có thể đóng góp vào tổng quan của dự án ở cấp độ ứng dụng thay vì cấp độ thành phần hoặc các nhiệm vụ lập trình riêng lẻ. Trong Nhóm 15-0000 Nghề nghiệp về Máy tính và Toán học, các nhà phát triển phần mềm có thể được phân loại thành một trong 3 tiêu đề:

• 15-1131 Lập trình viên máy tính
• 15-1132 Nhà phát triển phần mềm, ứng dụng
• 15-1133 Nhà phát triển phần mềm, Phần mềm hệ thống

Công việc của nhà phát triển bao gồm:

• Thiết kế phần mềm
• Triển khai cốt lõi thực tế (lập trình thường là phần quan trọng nhất của phát triển phần mềm)
• Các triển khai cần thiết khác (ví dụ: cài đặt, cấu hình, tùy chỉnh, tích hợp, di chuyển dữ liệu)
• Tham gia định nghĩa sản phẩm phần mềm, bao gồm phân tích trường hợp kinh doanh hoặc phân tích chênh lệch
• Đặc điểm kỹ thuật
• Phân tích yêu cầu
• Phát triển và hoàn thiện các mô phỏng hoặc nguyên mẫu vứt đi để xác nhận các yêu cầu
• Phân tích lợi ích khả thi và chi phí, bao gồm cả việc lựa chọn kiến ​​trúc và khung ứng dụng, dẫn đến ngân sách và tiến độ cho dự án
• Việc ủy ​​quyền tài liệu cần thiết bởi người dùng và đối tác triển khai, v.v.
• Thử nghiệm, bao gồm xác định / hỗ trợ thử nghiệm chấp nhận và thu thập phản hồi từ những người thử nghiệm trước khi phát hành
• Tham gia vào các hoạt động phát hành phần mềm và sau phát hành, bao gồm hỗ trợ truyền giáo ra mắt sản phẩm (ví dụ: phát triển trình diễn và / hoặc mẫu) và phân tích cạnh tranh cho các chu kỳ xây dựng / phát hành sản phẩm tiếp theo
• Bảo trì

Mặt khác, một kỹ sư phần mềm là người có thể áp dụng các nguyên tắc kỹ thuật, khoa học máy tính và các nguyên tắc toán học vào thiết kế và phát triển phần mềm. Tuy nhiên, trước giữa những năm 1960, thuật ngữ kỹ sư phần mềm đã không tồn tại. Họ thường được kết hợp với các lập trình viên máy tính hoặc nhà phát triển phần mềm. Ngay cả bây giờ, định nghĩa và mô tả công việc của một kỹ sư phần mềm đang được tranh luận. Lập luận chính chống lại tiêu đề là một kỹ sư phần mềm không thực sự là một kỹ sư thực sự, vì anh ta không thể được nhóm với các ngành nghề dân dụng, điện, điện tử, cơ khí và các ngành kỹ thuật khác. Lập luận cho tiêu đề tuyên bố rằng nhiệm vụ của các kỹ sư là xây dựng phần mềm từ đầu, có vẻ hợp lý khi gọi họ là kỹ sư phần mềm. Rốt cuộc, đó là những gì các kỹ sư làm: thiết kế và xây dựng.