Sự khác biệt chính: Chất rắn, chất lỏng, khí và plasma là bốn trạng thái chính của vật chất trong đó các vật thể có thể được tìm thấy trên Trái đất. Chất rắn là trạng thái của vật chất có hình dạng cố định và khối lượng cố định. Chất lỏng là trạng thái của vật chất không có hình dạng cố định nhưng có thể tích xác định.
Chất rắn là trạng thái của vật chất có hình dạng cố định và khối lượng cố định. Một chất rắn được tạo thành từ các hạt vật chất nhỏ như nguyên tử và phân tử được giữ với nhau bằng liên kết hóa học. Các nguyên tử và phân tử được giữ cứng ở vị trí không cho phép vật rắn thay đổi hình dạng hoặc khối lượng. Do đó, chất rắn không thể điền vào hình dạng của vật chứa như chất lỏng hoặc lấp đầy mọi khoảng trống của vật chứa như chất khí.
Các nguyên tử và phân tử trong chất rắn liên kết chặt chẽ với nhau trong một mạng hình học thông thường hoặc không đều. Mạng hình học thông thường là phổ biến nhất và có thể được tìm thấy trong hầu hết các chất rắn, bao gồm cả băng. Chất rắn có nguyên tử liên kết không đều được gọi là chất rắn vô định hình. Điều này bao gồm thủy tinh và polystyrene.
Khi một số chất rắn được nung nóng, năng lượng từ nhiệt được các nguyên tử hấp thụ. Các nguyên tử sau đó được thoát ra và bắt đầu di chuyển xung quanh. Các liên kết giữ nguyên tử tại chỗ có xu hướng nới lỏng, cho phép các nguyên tử di chuyển ra xa nhau hơn. Thực chất, đây là quá trình tan chảy. Khi chất rắn đã tan chảy hoàn toàn, sau đó nó được coi là một chất lỏng.
Chất lỏng là trạng thái của vật chất không có hình dạng cố định nhưng có thể tích xác định. Chất lỏng được tạo thành từ các hạt vật chất nhỏ như nguyên tử và phân tử được giữ với nhau bằng liên kết hóa học. Liquid chia sẻ nhiều đặc điểm của nó với trạng thái rắn và khí. Chẳng hạn như tương tự như một loại khí, nó là dòng chảy tự do và có thể có hình dạng của vật chứa mà nó được đặt, tuy nhiên không giống như một loại khí, nó không thể lấp đầy mọi không gian của vật chứa. Mật độ của chất lỏng gần với chất rắn hơn chất khí và cả hai được gọi là vật chất ngưng tụ. Một đặc tính đặc biệt của trạng thái lỏng là sức căng bề mặt dẫn đến làm ướt các vật thể khi nhúng vào nó.
Các hạt chất lỏng được liên kết chắc chắn nhưng không cứng nhắc, điều này mang lại cho nó khả năng chảy. Chúng cũng có thể di chuyển xung quanh nhau một cách tự do, với khả năng di chuyển hạt hạn chế. Việc chuyển đổi chất lỏng sang các trạng thái khác có liên quan đến các phân tử của nó; khi chất lỏng được làm nóng, các phân tử tăng rung động và chuyển động khiến chúng tạo ra khoảng cách lớn hơn giữa chúng. Khi khoảng cách tăng lên, sau một thời gian chất lỏng biến thành khí. Trong quá trình hóa rắn, khi chất lỏng được làm lạnh, các phân tử kết hợp với nhau và tạo thành một trật tự cụ thể, được gọi là kết tinh. Sự ràng buộc giữa họ trở nên cứng nhắc và mạnh mẽ hơn, và cuối cùng kết hợp lại để trở thành một khối. Nước là chất lỏng dồi dào nhất trên Trái đất và được coi là cần thiết để duy trì sự sống.