Điểm khác biệt chính: Gay là một thuật ngữ thường được sử dụng để chỉ người đồng tính. Thuật ngữ 'đồng tính luyến ái' lần đầu tiên được sử dụng bởi các nhà khoa học Victoria, những người coi sự hấp dẫn và hành vi tình dục đồng giới là triệu chứng của rối loạn tâm thần hoặc thiếu đạo đức. Đây là lý do mà nhiều LGBT thích được gọi là "đồng tính nam", thay vì "đồng tính luyến ái"; trong một nỗ lực để tránh xa bản thân khỏi bị gắn mác là bất thường hoặc bị bệnh tâm thần.
Gay là một thuật ngữ thường được sử dụng để chỉ người đồng tính. Đồng tính luyến ái là sự lãng mạn hoặc thu hút tình dục hoặc hành vi giữa các thành viên cùng giới tính hoặc giới tính. Đó là khi một người, dù là nam hay nữ đều bị thu hút bởi một người cùng giới. Theo Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ, đồng tính luyến ái 'cũng đề cập đến ý thức cá nhân và bản sắc xã hội của một cá nhân dựa trên những điểm hấp dẫn, hành vi thể hiện chúng và tư cách thành viên trong một cộng đồng của những người khác chia sẻ chúng.'
Đồng tính luyến ái, cùng với lưỡng tính và dị tính, là ba loại chính của xu hướng tình dục. Vô tính đôi khi được coi là một loại thứ tư. Theo sự hiểu biết khoa học và y học phổ biến, xu hướng tình dục không phải là một sự lựa chọn. Thực tế nó là một sự tương tác phức tạp của các yếu tố sinh học và môi trường. Nhiều người tin rằng đồng tính luyến ái là không tự nhiên; tuy nhiên, nghiên cứu đã chỉ ra rằng đồng tính luyến ái là một ví dụ về sự biến đổi bình thường và tự nhiên trong tình dục của con người. Trên thực tế, hành vi đồng tính luyến ái cũng đã được ghi nhận ở nhiều loài động vật khác. Vì vậy, trên thực tế nó là một điều khá bình thường và bình thường trong tự nhiên.
Đồng tính luyến ái thường được gọi là đồng tính nữ cho nữ và đồng tính nam cho nam; tuy nhiên, đồng tính nam hiện nay thường được dùng để chỉ cả nam và nữ, ví dụ như cộng đồng đồng tính nam, quyền của người đồng tính, niềm tự hào của người đồng tính, v.v.
Tuy nhiên, nhiều cộng đồng LGBT (đồng tính nữ, đồng tính nam, song tính và chuyển giới) thích được gọi là đồng tính thay vì đồng tính luyến ái. Lý do cho điều này là thuật ngữ đồng tính luyến ái là một thuật ngữ lâm sàng, với ý nghĩa tiêu cực. Thuật ngữ 'đồng tính luyến ái' được sử dụng để chỉ xu hướng tình dục mà tại thời điểm đó được coi là chẩn đoán bệnh tâm thần trong Cẩm nang Chẩn đoán và Thống kê Rối loạn Tâm thần (DSM).
Thuật ngữ 'đồng tính luyến ái' lần đầu tiên được sử dụng bởi các nhà khoa học Victoria, những người coi sự hấp dẫn và hành vi tình dục đồng giới là triệu chứng của rối loạn tâm thần hoặc thiếu đạo đức. Đây là lý do mà nhiều LGBT thích được gọi là "đồng tính nam", thay vì "đồng tính luyến ái"; trong một nỗ lực để tránh xa bản thân khỏi bị gắn mác là bất thường hoặc bị bệnh tâm thần.
'Gay' có ý nghĩa ít tiêu cực hơn 'đồng tính luyến ái'. 'Gay' ban đầu được sử dụng để chỉ cảm giác 'vô tư', 'hạnh phúc' hoặc 'tươi sáng và sặc sỡ'. Vào cuối thế kỷ 20, thuật ngữ này sau đó được chuyển sang có nghĩa là "đồng tính luyến ái", như một phần mở rộng của ý nghĩa tình dục của từ "vô tư và không bị ngăn cấm". Điều này ngụ ý sẵn sàng coi thường các công việc tình dục thông thường hoặc đáng kính.
Từ cuối thế kỷ 19, đã có một phong trào toàn cầu hướng tới tăng khả năng hiển thị, công nhận và quyền hợp pháp cho người đồng tính, bao gồm các quyền đối với hôn nhân và đoàn thể dân sự, nhận con nuôi và nuôi dạy con cái, việc làm, nghĩa vụ quân sự, tiếp cận với chăm sóc sức khỏe, và giới thiệu luật chống bắt nạt để bảo vệ trẻ vị thành niên LGBT. Cộng đồng LGBT kể từ đó đã quảng bá thuật ngữ "đồng tính nam" để coi họ là một cộng đồng. Điều này là do ý nghĩa tích cực hơn của nó, hơn là ý nghĩa tiêu cực hơn của người đồng tính. Một số người đồng tính thậm chí có thể bị xúc phạm nếu họ được gọi là người đồng tính.
Tuy nhiên, giống như tất cả các từ, 'gay' cũng đã chọn các ý nghĩa khác trong những năm qua. Trong tiếng Anh hiện đại, đồng tính đã được sử dụng như một tính từ, và như một danh từ, đề cập đến mọi người, đặc biệt là đàn ông, và các tập quán và văn hóa liên quan đến đồng tính luyến ái. Trong tiếng lóng hiện đại, thuật ngữ 'gay' cũng đã được dùng để chỉ một cái gì đó là vụng về, ngu ngốc, xấu hoặc khập khiễng. Nó cũng thường được sử dụng như một thuật ngữ xúc phạm, nhằm mục đích là người đồng tính; tuy nhiên, điều này chủ yếu theo cách nó được sử dụng, giống như một lời nói nhảm. Tuy nhiên, như nhiều người đồng tính đã chấp nhận thuật ngữ "đồng tính nam", nó đã được dùng để thể hiện một từ không có ý nghĩa tiêu cực nhưng gắn liền với ý thức tích cực và tự hào về bản sắc.
Tuy nhiên, không phải tất cả những người đồng tính đều nghĩ hoặc tự phân loại họ là gay gay. Điều này là do "đồng tính nam" là một người có khuynh hướng xã hội chính trị quyết định, một điều giống như việc xác định bản thân là một thành viên của cộng đồng hơn là xác định chính mình theo khuynh hướng tình dục. Một số đàn ông và phụ nữ trải qua những ham muốn, tưởng tượng và hấp dẫn đồng tính đôi khi có khả năng tự nhận mình là người đồng tính, không phải là người đồng tính, tức là một phần của cộng đồng. Theo Tiến sĩ Joseph Nicolosi, một số người đàn ông có kinh nghiệm xung đột giữa các giá trị của họ và xu hướng tính dục của họ. Những người này sẽ không bao giờ cảm thấy thoải mái khi yêu cầu một danh tính đồng tính.
Tuy nhiên, nhiều hướng dẫn phong cách hiện đại khuyên bạn không nên sử dụng đồng tính làm danh từ, thay vào đó sử dụng đồng tính nam hoặc đồng tính nữ, vì đồng tính luyến ái có một lịch sử lâm sàng tiêu cực và bởi vì từ này chỉ đề cập đến hành vi tình dục của một người (trái ngược với cảm xúc lãng mạn).
