Sự khác biệt chính: Nợ là tương tự như nợ phải trả. Cả hai đều đề cập đến nghĩa vụ trong đó tiền cần phải được trả lại. Trong hầu hết các trường hợp, nợ bao gồm tất cả các khoản nợ, đặc biệt là khi tính tỷ lệ nợ trên vốn chủ sở hữu. Tuy nhiên, trong một số trường hợp nhất định, nợ chỉ có thể bao gồm các khoản vay và trái phiếu ngắn hạn và dài hạn phải trả, và có thể loại trừ tiền lương và các tiện ích tích lũy, thuế thu nhập phải trả và các khoản nợ khác.
Tài sản là bất cứ thứ gì mà tiền có thể kiếm được, trong khi đó, trách nhiệm pháp lý là bất cứ thứ gì mà tiền cần phải được trả, ngay lập tức hoặc trong dài hạn. Ví dụ, tiền mặt, hàng tồn kho, các khoản phải thu, đất đai, tòa nhà, thiết bị, v.v ... là tất cả những thứ được tính là tài sản. Trong khi đó tiền mặt phải trả, dịch vụ nợ, khoản vay, v.v ... đều được tính là nợ phải trả.
