Sự khác biệt chính: Sữa bay hơi đòi hỏi phải làm bay hơi khoảng 60% nước từ sữa. Sữa đặc có đường là sữa bay hơi cơ bản được thêm 40% đường.
Sữa bay hơi, như tên cho thấy, về cơ bản là sữa đã được bốc hơi để loại bỏ khoảng 60% nước từ sữa. Sữa bay hơi đòi hỏi phải đun sôi sữa ở nhiệt độ cao để loại bỏ nước khỏi sữa, làm cho nó đặc lại. About.com nói rằng sữa đun sôi sau đó được đồng nhất hóa, được làm lạnh nhanh, được bổ sung vitamin và chất ổn định, đóng gói và cuối cùng được khử trùng. Nhiệt độ cao cần thiết để làm bay hơi nước làm cho một số loại đường tự nhiên trong sữa bị caramen hóa dẫn đến sữa bị bay hơi có màu hơi vàng / nâu.
Để sữa được coi là sữa bay hơi toàn phần, nó phải chứa ít nhất 7, 9% chất béo sữa và 25, 5% chất rắn sữa. Tuy nhiên, quá trình bay hơi tập trung các chất dinh dưỡng và calo trong sữa bay hơi, làm cho nó khỏe mạnh và không lành mạnh cùng một lúc. Đối với những người đang tìm kiếm một lựa chọn lành mạnh hơn có thể lựa chọn các phiên bản ít béo và ít béo cũng có sẵn. Hai phiên bản này được bổ sung thêm vitamin A, C và D. Nhiều công thức nấu ăn cũng yêu cầu phiên bản giảm nước của sữa bay hơi và có thể đạt được bằng cách trộn sữa bay hơi với nước hoặc sữa nguyên chất thông thường.
Để sữa được coi là sữa đặc có đường, nó phải chứa ít nhất 8% chất béo và 28% chất rắn sữa. Điều này cao hơn một chút vì đường được thêm vào sữa. Sữa đặc được tiệt trùng trong quá trình bay hơi và đường giúp loại bỏ sự cần thiết phải khử trùng sản phẩm. About.com giải thích rằng vì đường ức chế sự phát triển của vi sinh vật, thực phẩm không cần khử trùng thêm. Chính phủ yêu cầu bổ sung vitamin A theo luật, trong khi các chất dinh dưỡng khác có thể được thêm vào nhưng điều đó phụ thuộc vào nhà sản xuất.
Vì vậy, trong thực tế, sữa bay hơi và sữa đặc khá giống nhau với sự khác biệt duy nhất là về hàm lượng đường. Hai sản phẩm cũng được sử dụng cho các mục đích khác nhau như sữa bay hơi là thành phần phổ biến của súp, cà ri, bánh mì nướng, vv, trong khi sữa đặc có đường được sử dụng trong bánh ngọt, sa mạc và các loại kẹo nướng khác. Cả hai đều được phát triển theo nhu cầu sữa để tồn tại lâu hơn khi không có tủ lạnh. Sữa đặc có thể có nguồn gốc từ Pháp vào những năm 1820, nhưng nó đã trở nên phổ biến ở Mỹ bởi Gail Borden Jr. sau khi ông thấy rằng mọi người không thể đủ khả năng để lưu trữ sữa tại nhà vì nó hư hỏng và đóng cục rất nhanh. Ông cũng lưu ý rằng sữa chỉ được tìm thấy tích cực ở những nơi có bò gần đó. Ông đã tạo ra sữa đặc để cung cấp một sản phẩm lâu dài hơn cho những người không dễ dàng tiếp cận với sữa. Những sản phẩm này có thời hạn sử dụng cao và sản phẩm không đường có thể kéo dài tới 15 tháng, trong khi sản phẩm ngọt có thời hạn sử dụng từ hai đến ba tháng, cả hai đều có thể tồn tại lâu hơn, mặc dù không được khuyên dùng.