Sự khác biệt chính: Một dịch bệnh là nơi có nhiều đợt bùng phát của một căn bệnh. Mặt khác, một đại dịch là khi bệnh bắt đầu lan rộng trên diện rộng hơn là dịch. Một đại dịch thực chất là một dịch lớn hơn.

Dictionary.com định nghĩa dịch bệnh là một căn bệnh, ảnh hưởng đến nhiều người cùng một lúc và lây lan từ người này sang người khác tại một địa phương nơi bệnh không phổ biến vĩnh viễn. trong một dân số nhất định và trong một thời kỳ nhất định, vượt đáng kể so với những gì được mong đợi dựa trên kinh nghiệm gần đây.

Về cơ bản, một dịch bệnh là khi có một số trường hợp được báo cáo về một bệnh duy nhất trong một khu vực địa phương. Một dịch bệnh có thể được gây ra bởi những thay đổi trong hệ sinh thái, một chủng vi-rút mới hoặc bằng cách đưa vi-rút vào một khu vực mới mà trước đây nó không tồn tại. Dịch tễ có thể được giới hạn ở một địa điểm, chẳng hạn như một thành phố, hoặc một địa phương hoặc một tiểu bang. Tuy nhiên, nếu dịch bệnh bắt đầu lan rộng ra các khu vực rộng hơn trước khi căn bệnh có thể được ngăn chặn, thì nó sẽ biến thành một đại dịch.

Theo Dictionary.com, một đại dịch được định nghĩa là, một căn bệnh phổ biến trên toàn quốc, lục địa hoặc toàn thế giới; dịch bệnh trên một khu vực rộng lớn. Wikipedia Wikipedia tuyên bố rằng một đại dịch là một bệnh dịch truyền nhiễm lây lan qua các quần thể người trên khắp một khu vực rộng lớn; ví dụ như nhiều châu lục, hoặc thậm chí trên toàn thế giới.

Về cơ bản khi một dịch bệnh không thể được ngăn chặn và nó lan sang các thành phố khác đến các tiểu bang, hoặc thậm chí đến cả nước hoặc trên toàn thế giới, thì nó được gọi là đại dịch. Đã có nhiều trường hợp dịch bệnh và đại dịch. Một số đại dịch được biết đến nhiều hơn bao gồm bệnh đậu mùa, bệnh lao, bệnh dịch hạch Bubonic hoặc đại dịch HIV năm 1918.

Một ví dụ để hiểu rõ hơn về sự khác biệt giữa dịch bệnh và đại dịch là đợt bùng phát cúm gần đây trong năm 2009, được gọi là cúm lợn. Cúm lợn bắt đầu ở Mexico City và nhanh chóng trở thành một bệnh dịch và lan rộng khắp Bắc Mỹ. Tuy nhiên, khi cúm cũng được tìm thấy ở New Zealand, Israel, Scotland và nhiều quốc gia khác; nó đã trở thành một đại dịch

Tuy nhiên, người ta cần lưu ý rằng một đại dịch không nhất thiết có nghĩa là hàng triệu người chết. Nó chỉ có nghĩa là nó là một dịch bệnh lan rộng về mặt địa lý.