Sự khác biệt chính: 'Cô gái' đề cập đến một phụ nữ từ sơ sinh đến tuổi thơ và thanh thiếu niên đến tuổi trưởng thành, sau đó cô thường được gọi là "phụ nữ". 'Cô gái' cũng có thể được sử dụng để chỉ một phụ nữ trẻ, trong khi đó, 'phụ nữ' có thể được sử dụng để chỉ phụ nữ bất kể tuổi tác.

Thuật ngữ 'cô gái' và 'phụ nữ' được sử dụng để chỉ phụ nữ. "Cô gái" dùng để chỉ một phụ nữ từ khi sinh ra cho đến khi còn nhỏ và đến tuổi trưởng thành, sau đó cô thường được gọi là "phụ nữ". 'Cô gái' cũng có thể được sử dụng để chỉ một phụ nữ trẻ, trong khi đó, 'phụ nữ' có thể được sử dụng để chỉ phụ nữ bất kể tuổi tác.

Sự xuất hiện lâu đời nhất của từ 'cô gái' có từ thời Trung cổ từ năm 1250 đến 1300 CE. Nó có nguồn gốc từ các từ 'gerle' của Anglo-Saxon, cũng được đánh vần là 'dầm' hoặc 'gurle'. Từ 'gerela' của Anglo-Saxon có nghĩa là trang phục hoặc mặt hàng quần áo, và có lẽ được sử dụng trong cùng một bối cảnh.

Từ 'phụ nữ' có nguồn gốc từ tiếng Anh cổ, 'wīfmann' có nghĩa là 'nữ nhân', trong khi 'wēr' có nghĩa là 'nam nhân'. Mann hoặc monn là viết tắt của "con người", "người" hoặc "ai đó", không phân biệt giới tính. Tuy nhiên, theo thời gian, "đàn ông" bắt đầu được sử dụng nhiều hơn để nói về "con người nam" và "wfmann" trở thành "phụ nữ". Phần đầu tiên của 'wīfmann' bắt đầu được sử dụng như 'vợ', đề cập đến một người phụ nữ đã có chồng.

Từ năm 1530, 'cô gái' có nghĩa là bất kỳ phụ nữ trẻ nào chưa kết hôn, trong khi thuật ngữ 'bạn gái' xuất hiện lần đầu tiên vào năm 1892. Tuy nhiên, theo thuật ngữ hiện đại, 'cô gái' là bất kỳ phụ nữ nào từ khi sinh ra cho đến khi 18 tuổi, vì đó là khi hầu hết văn hóa cho rằng một người trở thành người lớn. Một phụ nữ trưởng thành, luôn được gọi là "phụ nữ".

Nói đến một phụ nữ trưởng thành là một cô gái bị coi là xúc phạm hoặc thiếu tôn trọng trong các bối cảnh chuyên nghiệp hoặc chính thức khác, giống như đề cập đến một người đàn ông là một cậu bé. Do đó, nhiều nhà nữ quyền thách thức việc sử dụng cô gái để chỉ một phụ nữ trẻ hoặc chưa kết hôn, vì điều này ngụ ý rằng người đó không đủ chín chắn để được coi là người lớn. Đây là lý do tại sao cụm từ, Bạn đang hành động như một cô gái, hay Bạn chỉ là một cô gái bị coi là khiển trách và lăng mạ. Tuy nhiên, để mâu thuẫn với những cách sử dụng này của các cô gái, nhiều phụ nữ từ đó đã sử dụng thuật ngữ "các cô gái" để nói về phụ nữ nói chung. Do đó, những cụm từ như là tất cả các cô gái của chúng tôi

Trong một số nền văn hóa, cô gái là một phụ nữ trẻ chưa bao giờ kết hôn, và do đó được coi là một trinh nữ. Nhắc đến một phụ nữ chưa từng kết hôn là phụ nữ, có thể ám chỉ rằng cô ấy có kinh nghiệm tình dục, điều này sẽ làm mất danh dự của cô ấy, cũng như danh dự của gia đình cô ấy.

Về cơ bản tuổi dậy thì là đặc điểm xác định, vì phụ nữ là con gái, trước khi hoàn thành dậy thì và là "phụ nữ" khi cô ấy trưởng thành về mặt thể chất, và đủ tuổi để kết hôn và sinh con. Nhiều nền văn hóa có nghi thức thông qua để tượng trưng cho một cô gái sắp đến tuổi, tức là khi cô ấy trở thành phụ nữ. Những nghi thức của đoạn văn này bao gồm sự xác nhận trong một số nhánh của Kitô giáo, bat mitzvah trong Do Thái giáo, Quinceañera ở Mỹ Latinh, v.v.