Điểm khác biệt chính: Một hành tinh lùn là một thiên thể trên quỹ đạo trực tiếp của Mặt trời đủ lớn để hình dạng của nó bị điều khiển bởi lực hấp dẫn, nhưng không giống như một hành tinh chưa dọn sạch vùng quỹ đạo của các vật thể khác. mặt khác, là một khối đá lớn quay quanh mặt trời. Tiểu hành tinh còn được gọi là hành tinh hoặc hành tinh nhỏ.
Một tiểu hành tinh, mặt khác, là một khối đá lớn quay quanh mặt trời. Do đó, các tiểu hành tinh là một phần hiệu quả của hệ Mặt trời của chúng ta. Tiểu hành tinh còn được gọi là hành tinh hoặc hành tinh nhỏ. Thuật ngữ hành tinh nhỏ thực sự được ưa thích trong một số cộng đồng khoa học. Tuy nhiên, theo IAU, một tiểu hành tinh được phân loại là một cơ thể Hệ Mặt trời nhỏ, trừ khi nó đáp ứng các yêu cầu để trở thành một hành tinh lùn.
Có hàng triệu tiểu hành tinh có hiệu quả. Hầu hết các tiểu hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta là một phần của vành đai tiểu hành tinh nằm giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc. Vành đai tiểu hành tinh bao gồm hàng chục ngàn tiểu hành tinh. Chúng thường là những loại đá có hàm lượng kim loại cao nhưng không có khí quyển. Kích thước của một tiểu hành tinh có thể nằm trong phạm vi rộng từ vài mét đến rộng hàng trăm km. Chúng nhỏ hơn các hành tinh nhưng giống như các hành tinh, một số thậm chí có mặt trăng riêng.
Theo Nghị quyết 5A cuối cùng của IAU, các hành tinh và các cơ quan khác, ngoại trừ các vệ tinh, trong Hệ Mặt trời của chúng ta có thể được định nghĩa thành ba loại khác nhau:
- Một hành tinh là một thiên thể có (a) trên quỹ đạo quanh Mặt trời, (b) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng nhắc để nó có hình dạng cân bằng thủy tĩnh (gần tròn) và (c) đã xóa các khu phố xung quanh quỹ đạo của nó.
- " Hành tinh lùn " là một thiên thể có (a) trên quỹ đạo quanh Mặt trời, (b) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng để nó có hình dạng cân bằng thủy tĩnh (gần tròn), ( c) chưa xóa vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó và (d) không phải là vệ tinh.
- Tất cả các vật thể khác, ngoại trừ các vệ tinh, quay quanh Mặt trời sẽ được gọi chung là "Các cơ quan hệ mặt trời nhỏ".
Nhu cầu phân loại ba chiều này nảy sinh khi ngày càng có nhiều vật thể xuyên sao Hải Vương được phát hiện. Những vật thể xuyên sao Hải Vương này, tức là những vật thể nằm xa hơn Sao Hải Vương, bằng hoặc thậm chí lớn hơn kích thước của Sao Diêm Vương. Hơn nữa, nó được phát hiện hơn Sao Diêm Vương thực sự chỉ bằng một phần hai mươi khối lượng Sao Thủy, hay một phần năm lớn như Mặt trăng của Trái đất. Ngoài ra, người ta còn phát hiện ra rằng Sao Diêm Vương có một số đặc điểm khác thường như độ lệch tâm quỹ đạo lớn và độ nghiêng quỹ đạo cao. Do đó, nó hoàn toàn khác so với các hành tinh khác.
Hiện tại, IAU nhận ra năm hành tinh lùn trong Hệ Mặt trời của chúng ta: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake và Eris. Tuy nhiên, chỉ có Ceres và Sao Diêm Vương được quan sát đủ chi tiết để chứng minh rằng chúng phù hợp với định nghĩa. Do đó, cái khác có thể hoặc không thể được phân loại lại vì thông tin mới có sẵn. Người ta ước tính rằng có thể có 200 hành tinh lùn trong vành đai Kuiper của Hệ Mặt trời bên ngoài và có tới 10.000 hành tinh ở khu vực bên ngoài.
Do đó, sự khác biệt chính giữa hành tinh lùn và tiểu hành tinh là hành tinh lùn là một tiểu hành tinh đủ lớn để có lực hấp dẫn cho phép tiểu hành tinh tự hợp thành hình cầu. Nếu lực hấp dẫn đủ mạnh để cho phép tiểu hành tinh xóa quỹ đạo của nó, ngoài hình dạng chính nó, thì tiểu hành tinh sẽ được gọi là hành tinh.
