Điểm khác biệt chính: iPad là máy tính bảng chủ yếu được sử dụng để lướt web và đa phương tiện. Một máy tính xách tay có các thuộc tính tính toán và có nghĩa là một sự thay thế cho một máy tính để bàn.

Khi Apple ra mắt iPad vào năm 2010, nó đã bắt đầu một xu hướng mới cho máy tính bảng. iPad là một loại máy tính bảng. Ban đầu nó được quảng cáo là sự giao thoa giữa iPhone của Apple và iPod Touch với khả năng tính toán bổ sung. Tuy nhiên, nó không có nghĩa là một sự thay thế cho máy tính cá nhân hoặc máy tính xách tay. iPad có các thuộc tính tính toán có thể thực hiện một số tác vụ như máy tính xách tay nhưng không phải tất cả.

Sự khác biệt đáng chú ý ngay lập tức giữa iPad và máy tính xách tay là cách chúng nhìn. iPad trông giống như một máy tính bảng hoặc đá phiến, tức là hình dạng thanh, trong khi máy tính xách tay có nhiều hơn một chiếc cặp như thiết kế. Các máy tính xách tay được nối với nhau mở ra để lộ màn hình và bàn phím được kết nối. iPad có kích thước màn hình 9, 7 inch với màn hình cảm ứng đa điểm, trong khi đó, màn hình của máy tính xách tay có kích thước khác nhau từ 12-17 inch và thường không phải là cảm ứng đa điểm. Tuy nhiên, một số máy tính bảng có màn hình cảm ứng, có thể được sử dụng bằng cảm ứng hoặc bằng bút stylus. iPad có màn hình điện dung, có nghĩa là chúng chỉ có thể được vận hành bằng cách chạm ngón tay.

Một điểm khác biệt đáng chú ý là trong khi máy tính xách tay có bàn phím QWERTY vật lý, iPad có bàn phím ảo. Bàn phím màn hình cảm ứng QWERTY đầy đủ xuất hiện khi bạn cần nhập nội dung nào đó vào một trường, chẳng hạn như màn hình đăng nhập, email hoặc trong bảng tính hoặc trình xử lý văn bản và biến mất khi không còn cần thiết. Việc thiếu bàn phím vật lý và kích thước màn hình khiến máy tính bảng rất di động. Tuy nhiên, nếu người ta thường cần phải gõ toàn bộ tài liệu, một bàn phím vật lý sẽ tốt hơn, vì có thể hơi khó xử khi sử dụng bàn phím ảo để sử dụng kéo dài. Một số nhà sản xuất hiện bán bàn phím vật lý có thể được kết nối và sử dụng với iPad. Tuy nhiên, bảng tính hoặc bộ xử lý văn bản thân thiện với người dùng hơn trên máy tính xách tay, trái ngược với iPad.

iPad được thiết kế như một thiết bị cho trải nghiệm đa phương tiện, đọc sách điện tử, xem phim, nghe nhạc, chơi trò chơi, duyệt Internet hoặc lấy e-mail. Nó có cấu trúc phần mềm giống như của điện thoại di động. Nó cũng có giao diện người dùng rất đơn giản, thậm chí có thể dễ dàng vận hành bởi trẻ em.

Một nhược điểm của iPad, so với máy tính xách tay, đó là iPad có xu hướng bị hạn chế bộ nhớ. iPad có dung lượng bộ nhớ dao động từ 16 GB đến 64 GB, trong khi máy tính xách tay thường có dung lượng bộ nhớ trong khoảng từ 250 GB đến 500 GB. Ngoài ra, dung lượng bộ nhớ của máy tính xách tay có thể được tăng lên bằng cách sử dụng các thiết bị ngoại vi, chẳng hạn như ổ cứng ngoài, ổ flash USB, CD và DVD. iPad không có điều khoản như vậy để tăng dung lượng lưu trữ. Họ thậm chí không có cổng thẻ SD.

Điều này cũng trình bày một vấn đề khác; người ta không thể cài đặt bất kỳ ứng dụng nào trên iPad. IPad chỉ giới hạn ở các ứng dụng có thể tải xuống từ cửa hàng ứng dụng Apple. Người ta không thể tạo chương trình riêng cho iPad, vì một số người am hiểu công nghệ đã quen làm trên máy tính xách tay của họ. Ngoài ra, người ta không thể thay đổi bất kỳ chương trình nào hoặc sử dụng bất kỳ chương trình cụ thể nào ngoài các chương trình đã được tải trên iPad bởi nhà sản xuất hoặc có sẵn từ cửa hàng ứng dụng của Apple.

Hơn nữa, iPad thiếu khả năng đa tác vụ thực sự. Người ta chỉ có thể làm việc trên một ứng dụng trong iPad, trái ngược với máy tính xách tay, trong đó người ta có thể lướt mạng, làm việc trên trình xử lý văn bản và nghe nhạc cùng một lúc. Đây là một hạn chế do Apple áp dụng trên iPad để ngăn người dùng chạy quá nhiều ứng dụng sẽ làm chậm iPad, vì iPad có bộ xử lý chậm hơn nhiều và ít RAM hơn so với máy tính xách tay nói chung.

iPad cũng phải đối mặt với một số hạn chế về phần cứng, so với máy tính xách tay. Pin của iPad được tích hợp và người dùng không thể thay thế nó trong trường hợp có vấn đề. Điều này cũng có nghĩa là nếu iPad hết pin, người ta không thể chỉ sử dụng pin dự phòng mà phải tìm ổ cắm để sạc. Tuy nhiên, pin của iPad có xu hướng kéo dài hơn hầu hết các máy tính xách tay.

Hơn nữa, người ta không thể nâng cấp bất kỳ phần nào của iPad, trong khi trong máy tính xách tay, người ta có thể nâng cấp riêng ổ cứng, RAM, v.v. Cách duy nhất để nâng cấp iPad là lấy phiên bản mới hơn và khi được công ty phát hành.

Ngoài ra, iPad thiếu Flash, phần mềm mà một số trang web sử dụng để hiển thị nội dung. Vì vậy, iPad không thể tải các trang này. Điều này giới hạn trải nghiệm lướt web. Đây không phải là trường hợp của máy tính xách tay, nơi người ta có thể tải xuống và nâng cấp Flash bất cứ lúc nào. Hơn nữa, chỉnh sửa ảnh hoặc video trên iPad rất hạn chế và gây bực tức. Mặt khác, chỉnh sửa ảnh hoặc video trên máy tính xách tay là liền mạch. IPad không được thiết kế để trở thành một thiết bị tạo nội dung; một máy tính xách tay là một lựa chọn tốt hơn nhiều cho điều đó.

IPad được chế tạo chủ yếu như một thiết bị đa phương tiện di động với khả năng tính toán hạn chế. Mặt khác, một máy tính xách tay có nghĩa là một sự thay thế di động cho một máy tính để bàn. Một chiếc iPad thông thường có nghĩa là được sử dụng cùng với một máy tính khác, không phải là một thay thế cho một máy tính. Đây là lý do mà iPad rẻ hơn máy tính xách tay.