Sự khác biệt chính: Kỹ thuật phần mềm là lĩnh vực nghiên cứu, đưa ra và xây dựng một giải pháp thực tế cho một vấn đề. Mục tiêu của một kỹ sư phần mềm là tìm hiểu một vấn đề trong máy tính và tạo ra phần mềm giúp giảm bớt vấn đề. Kỹ thuật máy tính, còn được gọi là Kỹ thuật hệ thống máy tính, là khóa học kết hợp Kỹ thuật điện và Khoa học máy tính cần thiết để phát triển hệ thống máy tính.
Kỹ thuật phần mềm là lĩnh vực nghiên cứu, đưa ra và xây dựng một giải pháp thực tế cho một vấn đề. Mục tiêu của một kỹ sư phần mềm là tìm hiểu một vấn đề trong máy tính và tạo ra phần mềm giúp giảm bớt vấn đề. Điều này có thể bao gồm hoặc thao túng phần mềm hiện có hoặc tạo phần mềm mới từ đầu. Phần mềm là cần thiết để thực hiện chức năng máy tính. Công việc này chủ yếu là một nỗ lực nhóm. Các kỹ sư cùng với các lập trình viên để xây dựng một phần mềm hoạt động với hệ thống trong tay.
Nhiều môn học được học ở SE tương tự như các môn học về Khoa học máy tính, nhưng nó cũng bao gồm các môn học bổ sung như yêu cầu kỹ thuật, kiến trúc phần mềm, kiểm thử phần mềm và triển khai phần mềm. Các lĩnh vực khác có tầm quan trọng trong lĩnh vực này bao gồm lãnh đạo, giao tiếp, quản lý thời gian, quản lý con người, ... Các kỹ sư phải lên kế hoạch cách tốt nhất để giải quyết tình huống trong tay và tạo ra một quy trình từng bước về cách hoàn thành nhiệm vụ này. Họ có thể yêu cầu mã hóa trong thời gian nhất định, nhưng hầu hết việc mã hóa được thực hiện bởi các lập trình viên. Một kỹ sư phần mềm đòi hỏi một nền tảng về sáng tạo phần mềm, ngôn ngữ lập trình, toán học và phần cứng máy tính.
Kỹ sư phần mềm khi phát triển phần mềm phải trải qua một quy trình phần mềm. Mô hình quy trình phần mềm này là một bản tóm tắt của quy trình phần mềm và còn được gọi là mô hình quy trình. Mô hình được công bố đầu tiên cho quy trình phần mềm được gọi là mô hình Waterfall. Khi một phần mềm đang được tạo ra, trước tiên nó phải được khái niệm hóa trên giấy, theo đó chương trình được thiết kế và sau đó được yêu cầu viết. Phần mềm sau đó trải qua thử nghiệm mạnh mẽ và phát hành mềm trước khi nó được công khai. Theo Hướng dẫn của Cơ quan Kiến thức Kỹ thuật phần mềm, một tiêu chuẩn được chấp nhận rộng rãi; Kỹ thuật phần mềm có thể được chia thành mười phân ngành: Yêu cầu phần mềm, thiết kế phần mềm, xây dựng phần mềm, kiểm thử phần mềm, bảo trì phần mềm, quản lý cấu hình phần mềm, quản lý kỹ thuật phần mềm, quy trình kỹ thuật phần mềm và chất lượng phần mềm.
Kỹ thuật điện toán được chia thành hai nhánh nghiên cứu chính: phần mềm và phần cứng. Sinh viên có thể quyết định chuyên về phần mềm, bao gồm viết mã và chương trình cho hệ thống hoặc phần cứng, bao gồm vi điều khiển, chip, cảm biến, ... Các kỹ sư máy tính cũng phù hợp hơn cho nghiên cứu robot, sử dụng các hệ thống kỹ thuật số để điều khiển và giám sát các hệ thống điện như động cơ, thông tin liên lạc và cảm biến. Tùy thuộc vào trường đại học, sinh viên kỹ thuật có thể chuyên môn trong năm học cơ sở hoặc năm cuối, trong khi các trường đại học khác yêu cầu sinh viên phải hoàn thành một năm Kỹ thuật chung trước khi có thể chọn kỹ thuật máy tính làm chuyên ngành.
Kỹ thuật máy tính đòi hỏi một nền tảng vững chắc trong toán học và khoa học. Kỹ thuật máy tính bao gồm các khóa học như Mã hóa, Mật mã và Bảo vệ thông tin, Truyền thông và Mạng không dây, Trình biên dịch và Hệ điều hành, Khoa học và Kỹ thuật tính toán, Mạng máy tính, Điện toán di động và Hệ thống phân tán, Hệ thống máy tính: Kiến trúc, Xử lý song song và Độ tin cậy Tầm nhìn máy tính và Robotics, Hệ thống nhúng, Mạch tích hợp, Thiết kế VLSI, Kiểm tra và Tín hiệu CAD, Hình ảnh và Xử lý lời nói, v.v.
