Sự khác biệt chính: Luật mã là một tuyên bố bằng văn bản có hệ thống và toàn diện về luật của một lĩnh vực pháp luật cụ thể khi bộ luật được ban hành và được mã hóa. Nói một cách đơn giản, luật mã về cơ bản là một danh sách có hệ thống các luật đã được luật hóa và được thực thi theo luật. Loại hệ thống luật này là một phần của hầu hết mọi hệ thống pháp luật, bao gồm các hệ thống luật chung và hệ thống luật dân sự. Án lệ về cơ bản là một tên khác của luật chung và tiền lệ. Các luật phổ biến là các luật đã được thiết lập do kết quả của các quyết định từ các vụ kiện cũ của tòa án. Các luật này được phát triển dựa trên những gì quy định của thẩm phán trong một vụ án, sau đó áp dụng cho tất cả các trường hợp khác có kịch bản tương tự. Các thẩm phán có thể tự do giải thích và điều chỉnh luật tùy theo tình huống tại thời điểm đó.
Luật pháp đóng một phần quan trọng trong xã hội. Hãy tưởng tượng một thế giới không có luật pháp, nó sẽ hỗn loạn hoàn toàn. Mọi người sẽ làm như họ muốn và sẽ không có hậu quả. Do đó, luật pháp được thành lập để đảm bảo rằng mọi người đều có một quy tắc đạo đức nghiêm ngặt mà họ phải tuân theo. Một số điều như ăn cắp và giết người là không chính xác. Luật pháp cũng đảm bảo rằng những người không tuân thủ luật pháp phải trả tiền cho tội ác của họ và không có tội phạm nào vượt quá luật pháp, bất kể vị thế xã hội của họ là gì. Luật lệ và luật án lệ là hai loại luật thường gây nhầm lẫn cho nhiều người không rành về luật. Luật luật thường là luật được viết ra một cách có hệ thống, trong khi luật án lệ là luật được thành lập do các quyết định được công bố trong phòng xử án.
Các hệ thống luật mã đã có từ thời cổ đại, với phần lớn các quốc gia thường tuân theo các hệ thống luật mã. Các mã được biên soạn lâu đời nhất là Bộ luật Ur-Nammu của Sumerian và Bộ luật võng mạc Babylon, ban hành lần lượt 2100-2050 trước Công nguyên và 1760 trước Công nguyên. Các mã tương tự khác ở những nơi khác đã theo sau bao gồm Mười hai máy tính bảng, Mã Tang, v.v. Ở nhiều quốc gia theo luật thông thường, các mã đóng vai trò khác nhau là ngoại lệ thay vì quy tắc. Nhiều tiểu bang khác nhau ở các quốc gia khác nhau được phép áp dụng mã riêng của họ, mặc dù những nỗ lực tạo quy tắc thống nhất vẫn đang tiếp diễn. Có hai loại mã phổ biến: Bộ luật dân sự và Bộ luật hình sự. Bộ luật dân sự là cốt lõi của các hệ thống luật dân sự và bao gồm toàn bộ hệ thống của luật tư. Trong các hệ thống luật phổ biến, luật thường bao gồm một lượng nhỏ các luật và đạo luật chung. Bộ luật hình sự tổng hợp danh sách các hoạt động tội phạm và các hình phạt được đặt ra cho hoạt động tội phạm cụ thể đó. Bộ luật hình sự có xu hướng xây dựng các hệ thống pháp lý xung quanh các quy tắc và nguyên tắc và áp dụng chúng theo từng trường hợp, thay đổi tùy theo từng trường hợp.
Hiệu trưởng chung của hệ thống này là các trường hợp tương tự với các sự kiện và vấn đề tương tự không nên được xử lý khác nhau. Nếu có tranh chấp giữa các luật, cơ quan có thẩm quyền hoặc tiền lệ xem xét các trường hợp trong quá khứ và phải cung cấp lý do và quyết định tương tự đã được cung cấp trong trường hợp đầu tiên. Các luật cũng có thể được thay đổi và phát triển dựa trên các trường hợp. Các thẩm phán cũng có thẩm quyền để tạo ra luật mới hoặc thay đổi và giải thích luật cũ. Một khi luật đã được thay đổi hoặc thay đổi trong vụ án đang diễn ra, luật đó sẽ được thi hành đối với tất cả các trường hợp khác kể từ đó với các bằng chứng và tình huống tương tự. Nhiều quốc gia sống trong các hệ thống luật chung hoặc hệ thống hỗn hợp.