Sự khác biệt chính : Thuật ngữ công dân biểu thị một người thường được chấp nhận là cư dân hoặc chủ thể của một quốc gia bởi chính phủ của quốc gia đó. Thuật ngữ dân sự, mặt khác, biểu thị bất kỳ người nào không thuộc quân đội hoặc bất kỳ lực lượng vũ trang nào.
Thuật ngữ công dân biểu thị một người thường được chấp nhận là cư dân hoặc chủ thể của một quốc gia bởi chính phủ của nó. Cách thức của một trong hai công dân không quan trọng, cho dù đó là bản địa hay nhập tịch, tức là bằng cách sinh ra hoặc bằng cách chuyển đến quốc gia đó và trở thành một công dân. Về cơ bản, một công dân là bất kỳ người nào được chính phủ công nhận là cư dân và được bảo vệ bởi các quyền và tự do theo quy định của chính phủ đó.
Thuật ngữ dân sự, mặt khác, biểu thị bất kỳ người nào không thuộc quân đội hoặc bất kỳ lực lượng vũ trang nào. Do đó, có thể nói rằng một thường dân chỉ là bất kỳ người bình thường. Miễn là họ không tích cực là một phần của lực lượng vũ trang, họ có thể được coi là một thường dân.