Sự khác biệt chính: Đường trắng là loại đường tinh chế mà hầu hết mọi người sử dụng hàng ngày. Đường nâu là đường trắng với mật đường được thêm lại. Về mặt dinh dưỡng, đường nâu giống như đường trắng.
Đường là tên gọi chung của các chất thực phẩm có hương vị ngọt. Đường được phân loại là carbohydrate, là một nhóm các hợp chất được tạo thành từ carbon, hydro và oxy. Carbonhydrate, và lần lượt là đường, là nguồn năng lượng hóa học cho các sinh vật sống, bao gồm cả con người. Đường được phân loại là monosacarit, disacarit và polysacarit. Monosacarit là loại carbohydrate đơn giản nhất, bao gồm một phân tử duy nhất. Chúng bao gồm glucose, galactose và fructose. Disacarit được tạo thành từ hai phân tử. Đường để bàn, còn được gọi là sucrose, thường được sử dụng bởi con người, là một loại disacarit. Các disacarit khác bao gồm maltose và lactose.
Sucrose, đường, chủ yếu được chiết xuất từ mía hoặc củ cải đường. Đường trở thành một chất làm ngọt phổ biến trong thế kỷ 18, sau khi các đồn điền đường được thiết lập ở Tây Ấn và Châu Mỹ. Tuy nhiên, đường đã được sản xuất từ thời xa xưa ở Ấn Độ và sau đó là Trung Quốc. Sau thế kỷ 18, đường rất phổ biến, nhưng hiếm, và nó chỉ có thể được cung cấp bởi những người giàu có. Do đó, đường thường được gọi là vàng trắng.
Đường được chế biến qua một quá trình dài. Đầu tiên nước ép được chiết xuất, sau đó được tinh chế bằng vôi và nhiệt. Sau đó, nó tiếp tục xử lý, và cuối cùng nó phân tách thành tinh thể đường và mật rỉ. Các tinh thể đường được tẩy trắng và tinh chế để đưa ra sản phẩm cuối cùng, mà chúng ta mua ở siêu thị. Đây là đường trắng truyền thống.
Đường nâu, đã trở nên phổ biến ngày nay, là đường trắng với mật đường được thêm lại. Mật đường là sản phẩm phụ của quá trình sản xuất đường và sợi mía. Khi đường nâu được gọi là đường thô, thì đó là đường chưa được tinh chế hoàn toàn. Đây là trước khi quá trình loại bỏ mật rỉ từ các tinh thể đường. Tuy nhiên, đường nâu thường có sẵn là đường trắng tinh luyện có thêm mật đường.
Đường nâu thay đổi từ đường nâu nhạt đến đường nâu sẫm. Điều này không chỉ đề cập đến màu sắc của đường, mà còn liên quan đến khối lượng mật rỉ trong đường. Đường nâu nhạt chứa 3, 5% mật rỉ tổng khối lượng, trong khi đường nâu sẫm là 6, 5% mật rỉ. Đường nâu thông thường chứa tới 10% mật rỉ. Đường nâu thường mềm và dính; tuy nhiên, nó có thể được tinh chế để chảy tự do hơn. Về hương vị, đường nâu nhạt có hương vị tinh tế hơn, trong khi, đường nâu rất đậm hoặc "lỗi thời", có hương vị mật mía mạnh hơn.
Theo quy định trước đây, cả đường trắng và đường nâu đều có hàm lượng dinh dưỡng tương tự nhau. Một trăm gram đường nâu chứa 373 calo, trong khi một trăm gram đường trắng chứa 396 calo, nhưng, đường nâu đậm đặc hơn đường trắng. Vì vậy, trong một cốc, có nhiều đường nâu hơn đường trắng. Do đó, một chén đường nâu chứa nhiều calo hơn một chén đường trắng.
Tuy nhiên, một chén đường nâu cũng chứa dấu vết của một số khoáng chất, chẳng hạn như canxi, kali, magiê và sắt, so với một chén đường trắng. Tuy nhiên, chỉ có một lượng rất nhỏ các khoáng chất này có trong đường nâu và chúng thực sự không tạo ra bất kỳ tác động đáng kể nào đối với cơ thể.