Sự khác biệt chính: Một đường ray là một bộ gồm hai hàng song song của các mảnh thép hoặc sắt dài. Tàu hỏa là một phương thức vận chuyển chạy trên những đường ray được đặt và thường được sử dụng cho những quãng đường dài; một chuyến tàu thường chạy bên ngoài giới hạn thành phố.
Một xe điện cũng có thể chạy trên đường ray xe lửa. Các tàu chạy bằng hơi nước trong lịch sử đã được sử dụng nhưng bây giờ là diesel và điện
nguồn đang được khai thác. Một chuyến tàu chở hàng được sử dụng đặc biệt để vận chuyển hàng hóa hoặc vật liệu. Đường ray tốc độ cao đang phát triển nhanh vì chúng có thể chạy tốc độ hơn 200 km / h. Monorails cũng đã được phát triển. Monorail dựa trên đường sắt duy nhất.
Một đường ray bao gồm hai thanh ray thép hoặc sắt song song được đặt ở khoảng cách cố định với nhau, được gọi là thước đo. Các đường ray được kết nối với nhau bằng các mối quan hệ đường sắt, có thể bằng bê tông hoặc gỗ. Hầu hết các đoạn đường sắt được hàn cho một chuyến đi suôn sẻ. Các đường ray rất ít nghiêng về phía nhau, thường là trên độ dốc 1 trên 20 và vành của bánh xe lửa được đặt ở các góc tương tự nhau. Vì lý do này, tàu được hướng dẫn dọc theo đường ray. Xe lửa là phương thức vận chuyển rất hiệu quả cho bất kỳ thành phố hay quốc gia nào vì chúng có sức lan tỏa rộng khắp thế giới. Bộ phận đường sắt đảm nhận tất cả các công việc cần thiết liên quan đến tàu hỏa và đường ray. Công nghệ đã phát triển từng ngày và do đó, bây giờ với monorails, chúng ta có thể mong đợi một số công nghệ tiên tiến khác cho tàu hỏa.