Sự khác biệt chính: Cả nhà tâm lý học và bác sĩ tâm thần đều tiến hành tâm lý trị liệu và nghiên cứu, nhưng bác sĩ tâm thần là bác sĩ y khoa, trong khi nhà tâm lý học có bằng tiến sĩ. Một bác sĩ tâm thần được phép kê đơn thuốc, tiến hành kiểm tra thể chất, đặt hàng và giải thích các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm, và đặt hàng các nghiên cứu hình ảnh não. Một nhà tâm lý học thì không.
Cả nhà tâm lý học và bác sĩ tâm thần đều tiến hành tâm lý trị liệu và nghiên cứu, nhưng bác sĩ tâm thần là bác sĩ y khoa, trong khi đó nhà tâm lý học có bằng tiến sĩ. Nền tảng giáo dục này là sự khác biệt cơ bản giữa hai.
Một bác sĩ tâm thần là một bác sĩ chuyên về tâm thần học. Tâm thần học là chuyên ngành y tế liên quan đến nghiên cứu, chẩn đoán, điều trị và phòng ngừa các rối loạn tâm thần. Những rối loạn này bao gồm nhiều bất thường về tình cảm, hành vi, nhận thức và nhận thức. Là một bác sĩ tâm thần là một bác sĩ y khoa, họ được phép kê đơn thuốc, tiến hành kiểm tra thể chất, đặt hàng và giải thích các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm, và đặt hàng các nghiên cứu hình ảnh não, như quét CT hoặc quét CAT, MRI hoặc PET.
Một nhà tâm lý học, mặt khác, là một chức danh chuyên nghiệp hoặc học tập. Nó có thể được sử dụng bởi các nhà tâm lý học lâm sàng, tư vấn và trường học; nhà tâm lý học tổ chức; hoặc học giả. Các nhà tâm lý học lâm sàng, tư vấn và trường học là những người làm việc với bệnh nhân trong nhiều phương pháp trị liệu. Các nhà tâm lý học tổ chức là những người áp dụng nghiên cứu tâm lý, lý thuyết và kỹ thuật cho các vấn đề "thế giới thực". Các học giả tiến hành nghiên cứu tâm lý hoặc dạy tâm lý học trong một trường cao đẳng hoặc đại học. Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ (APA) được chia thành 56 bộ phận khác nhau, mỗi bộ phận phản ánh các loại nhà tâm lý học khác nhau.
Một quan niệm sai lầm phổ biến là bác sĩ tâm thần chỉ điều trị cho những người mắc bệnh tâm thần nặng, như tâm thần phân liệt hoặc rối loạn lưỡng cực, trong khi các nhà tâm lý học điều trị tâm lý và bệnh nhân có vấn đề ít nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên, đây không phải là trường hợp. Cả bác sĩ tâm lý và nhà tâm lý học đều điều trị tất cả các loại rối loạn và bệnh tâm thần. Hơn nữa, tư vấn và tâm lý trị liệu là các hoạt động phổ biến đối với các nhà tâm lý học nhưng chỉ là một trong những nhánh của tâm lý học, như đã nêu trước đây. Các nhà tâm lý học thường tiến hành nghiên cứu, và dạy tâm lý học.
Vẫn ở hầu hết các nơi, các nhà tâm lý học không thể kê đơn thuốc cho bệnh nhân vì họ không được coi là một bác sĩ y khoa. Một bác sĩ tâm thần, mặt khác, có thể kê đơn thuốc vì họ là bác sĩ y khoa chuyên về tâm thần học. Tuy nhiên, khi một nhà tâm lý học nghiên cứu cùng số năm với một bác sĩ tâm thần và có cùng cái nhìn sâu sắc và điều trị các rối loạn tương tự, nhiều người cho rằng họ nên được phép kê đơn thuốc. Do đó, ở nhiều nơi, quy tắc này đang bị thách thức hoặc đã được đưa ra để ủng hộ các nhà tâm lý học.
