Sự khác biệt chính: Hiện nay, hai loại mực được sử dụng phổ biến nhất là mực bột màu và mực nhuộm. Mực nhuộm là phổ biến hơn, trong khi thuốc nhuộm sắc tố gần đây đã trở nên phổ biến. Một cách tương đối, mực bột màu đắt tiền, nhanh màu hơn và ít nhất quán hơn về màu sắc và phạm vi.
Hiện nay, hai loại mực được sử dụng phổ biến nhất là mực bột màu và mực nhuộm. Mực nhuộm là phổ biến hơn, trong khi thuốc nhuộm sắc tố gần đây đã trở nên phổ biến. Một cách tương đối, mực bột màu đắt tiền, nhanh màu hơn và ít nhất quán hơn về màu sắc và phạm vi. Có nhiều lý do khác nhau cho việc này.
Các loại bột màu thực chất là bột màu lơ lửng trong mực để cung cấp màu. Các sắc tố là các hạt rắn, mờ đục được tạo ra bằng cách liên kết các phân tử sắc tố với nhau trong các cấu trúc tinh thể. Nguồn và loại sắc tố ảnh hưởng trực tiếp đến màu sắc, độ bão hòa và độ sáng của mực.
Mặt khác, các loại mực dựa trên thuốc nhuộm là các loại thuốc nhuộm khác nhau được hòa tan trong một chất lỏng, được hấp thụ vào giấy nhuốm giấy với thuốc nhuộm. Chúng thường mạnh hơn các loại mực dựa trên sắc tố. Chúng cũng có khả năng tạo ra nhiều màu sắc hơn với mật độ cho mỗi đơn vị khối lượng, tức là ít mực có thể được trải trên các vùng giấy lớn.
Khi mực dựa trên thuốc nhuộm được hấp thụ vào giấy, chúng có xu hướng chảy máu ở các cạnh của hình ảnh. Các loại bột màu không có vấn đề này vì các sắc tố dính trên bề mặt giấy. Những loại mực này có ít khả năng chảy máu hơn.
Mực dựa trên thuốc nhuộm cũng dễ bị phai hoặc chuyển màu sau một thời gian. Nếu hình ảnh tiếp xúc với ánh sáng mặt trời trong một khoảng thời gian, hình ảnh có thể bị mờ dần. Các loại bột màu không có vấn đề này. Mực dựa trên thuốc nhuộm cũng hòa tan trong nước; do đó, nếu tờ giấy tiếp xúc với một vài giọt nước, hình ảnh có thể bị chảy máu hoặc nhòe. Một lần nữa, mực bột màu ít bị điều này vì chúng không hoàn toàn tan trong nước.
Ngoài ra, mực bột màu ổn định hơn mực nhuộm làm cho hình ảnh tồn tại lâu hơn. Tuy nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào chất lượng của loại mực được sử dụng. Mực chất lượng cao có thể tồn tại hơn 200 năm trên một số loại giấy trong điều kiện ánh sáng và khung lý tưởng. Trong khi đó, mực dựa trên thuốc nhuộm có thể có tuổi thọ từ 10 năm đến thậm chí 100 năm trong điều kiện lý tưởng. Tuy nhiên, đối với hầu hết các công việc in ấn, điểm này gần như không quan trọng, đặc biệt khi xem xét rằng mực bột màu thường đắt hơn mực nhuộm.
Mực màu cũng có xu hướng có độ sáng thấp hơn mực nhuộm. Hơn nữa, mực bột màu bị một tình trạng gọi là thất bại metameric, do chúng có xu hướng khúc xạ ánh sáng như các góc khác nhau. Điều này dẫn đến một số màu nhất định xuất hiện như các màu khác, tùy thuộc vào góc nhìn của người xem vào hình ảnh. Ngoài ra, như đã nêu trước khi mực bột màu không có sẵn trong một dải màu rộng như mực nhuộm.
Hơn nữa, mực nhuộm có một lợi thế nữa là chúng có khả năng tương tác tốt hơn với các thành phần mực khác, chẳng hạn như chất tăng trắng quang học và các chất tăng cường màu nhằm mục đích tăng cường độ và sự xuất hiện của thuốc nhuộm. Do đó, mực nhuộm linh hoạt hơn mực bột màu.
Ngoài ra, người ta cần lưu ý rằng mực bột màu không nên được sử dụng với máy in mực nhuộm và ngược lại. Điều này chủ yếu là do các loại mực có độ nhớt khác nhau và mực bột màu dày hơn sẽ làm tắc nghẽn máy in dựa trên mực nhuộm. Mặt khác, mực nhuộm sẽ chảy quá mức từ máy in mực màu dẫn đến chảy máu hình ảnh.