Sự khác biệt chính: Oxy hóa và khử là hai quá trình xảy ra trong phản ứng oxi hóa khử. Trong quá trình oxy hóa, một phân tử, nguyên tử hoặc ion trải qua sự gia tăng trạng thái oxy hóa hoặc về cơ bản, nó mất điện tử. Trong quá trình khử, một phân tử, nguyên tử hoặc ion trải qua sự suy giảm trạng thái oxy hóa, hay đúng hơn là nó thu được các điện tử.

Trong quá trình oxy hóa, một phân tử, nguyên tử hoặc ion trải qua sự gia tăng trạng thái oxy hóa hoặc về cơ bản, nó mất điện tử. Giảm về cơ bản là ngược lại với điều đó. Trong quá trình khử, một phân tử, nguyên tử hoặc ion trải qua sự suy giảm trạng thái oxy hóa, hay đúng hơn là nó thu được các điện tử.

Oxy hóa và khử luôn xảy ra đồng thời. Điều này chủ yếu là vì khi phân tử, nguyên tử hoặc ion mất một điện tử; electron phải đi đâu đó; tức là đến một phân tử, nguyên tử hoặc ion khác. Phân tử, nguyên tử hoặc ion này lần lượt thu được electron bị mất.

Chúng ta hãy xem xét một ví dụ:

H ₂ + F ₂ → 2 HF

Chúng ta hãy phá vỡ chúng thành các nguyên tử và ion:

H ₂ → 2 H + + 2 e−

Phân tử hydro mất hai electron để trở thành hai ion hydro. Đây thực chất là phản ứng oxy hóa, vì nó liên quan đến việc mất electron.

F ₂ + 2 e− → 2 F−

Flo thu được hai electron bị mất bởi phân tử hydro để trở thành hai ion flo. Đây thực chất là phản ứng khử, vì nó liên quan đến sự tăng ích của các điện tử.

2 H + + 2 F− → 2 HF

Do đó, toàn bộ các phản ứng oxi hóa khử có thể được viết là:

H ₂ + F ₂ → 2 HF

Trong khi, quá trình oxy hóa và khử xảy ra ở cấp độ phân tử hoặc nguyên tử, vẫn có thể thấy các ví dụ phản ứng oxy hóa khử trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Một số ví dụ về phản ứng oxi hóa khử là rỉ sắt; màu nâu của một quả táo; thuốc tẩy phá vỡ vết bẩn, vv