Sự khác biệt chính: MP3 là viết tắt của MPEG-1 Audio Layer 3. Đây là định dạng mã hóa được cấp bằng sáng chế cho âm thanh kỹ thuật số. Tệp MP3 nén dữ liệu này bằng cài đặt 128 kbit / s dẫn đến tệp có kích thước khoảng 1/11 kích thước của dữ liệu gốc. MP4 là một định dạng chứa. Điều này có nghĩa là nó có thể được sử dụng để lưu trữ dữ liệu âm thanh và / hoặc video. Các tập tin MP4 cũng có thể được truyền phát qua internet.

MP3 là viết tắt của MPEG-1 Audio Layer 3. Đây là định dạng mã hóa được cấp bằng sáng chế cho âm thanh kỹ thuật số. Nó sử dụng thuật toán nén mất dữ liệu được thiết kế để giảm lượng dữ liệu cần thiết để thể hiện bản ghi âm trong khi vẫn phát ra âm thanh như một bản sao trung thực của âm thanh không nén ban đầu.

Các tệp âm thanh không nén khá lớn và chiếm nhiều dung lượng. Điều này chủ yếu là do thực tế là âm thanh rất phức tạp và việc dịch nó sang định dạng kỹ thuật số có thể chiếm rất nhiều dữ liệu. Tệp MP3 nén dữ liệu này bằng cài đặt 128 kbit / s dẫn đến tệp có kích thước khoảng 1/11 kích thước của dữ liệu gốc. Tệp MP3 có thể được tạo ở tốc độ bit cao hơn hoặc thấp hơn, với chất lượng kết quả cao hơn hoặc thấp hơn tương ứng.

MP3 đã trở thành một trong những định dạng âm thanh được sử dụng phổ biến nhất hiện có và là tiêu chuẩn cho các tệp âm thanh trong một thời gian khá dài. Hầu hết các trình phát âm thanh kỹ thuật số sử dụng định dạng MP3 làm tiêu chuẩn mặc định của nén âm thanh kỹ thuật số để truyền và phát nhạc.

MP4, mặt khác, dựa trên loại tệp MOV của Apple. MPEG-4 Phần 12 được phát triển từ tệp MOV của Apple và cuối cùng dẫn đến MPEG-4 Phần 14, là định dạng MP4. MP4 là một định dạng chứa. Điều này có nghĩa là nó có thể được sử dụng để lưu trữ dữ liệu âm thanh và / hoặc video. Video và âm thanh MP4 cũng có thể được truyền phát qua internet.

Vì MP4 là định dạng chứa, nó không có phương pháp mã hóa thông tin âm thanh hoặc video tiêu chuẩn. Thay vào đó, nó sử dụng các codec chỉ ra cách âm thanh hoặc video sẽ được mã hóa. Advanced Audio Coding (AAC) là codec phổ biến nhất để nén âm thanh ở định dạng MP4.

MP3 là định dạng nén âm thanh được sử dụng để nén và lưu trữ âm thanh trên máy tính. So sánh, MP4 là một định dạng chứa được sử dụng để lưu trữ các tệp âm thanh và video. Nó thậm chí có thể lưu trữ phụ đề cho một tập tin video. Là một thùng chứa, MP4 có thể lưu các tệp âm thanh và video đã được nén trong các thời trang khác nhau, bao gồm cả MP3.

Tuy nhiên, do trình phát MP3 này thường không thể phát các tệp MP4 và ngược lại. Tuy nhiên, hiện nay có một số trình phát di động và tùy chọn phần mềm có thể chơi cả hai, ví dụ: trình phát VLC, Winamp, v.v. Điều này chủ yếu là do định dạng MP4 đang ngày càng phổ biến.