Sự khác biệt chính: Một thiên thạch là tia sáng đi theo một mảnh vụn liên hành tinh khi nó đi vào bầu khí quyển của chúng ta. Chúng ta thường gọi sao băng là một ngôi sao rơi hoặc ngôi sao băng. Một thiên thạch là bất kỳ mảnh vỡ nào trong Hệ Mặt Trời. Kích thước của một thiên thạch có thể dao động từ kích thước của một hạt cát đến một hạt có kích thước tảng đá nặng 220 lbs (100 kg).
Sao băng, tức là tia sáng, được gây ra khi các mảnh vỡ nóng lên do sự phát sáng do ma sát của khí quyển. Nhiều thiên thạch xuất hiện cách nhau vài giây hoặc vài phút và dường như bắt nguồn từ cùng một điểm cố định trên bầu trời, được gọi là mưa sao băng.
Đôi khi các mảnh vỡ rơi xuống là một tiểu hành tinh đã bị đánh bật và bị kéo bởi lực hấp dẫn của trái đất. Tuy nhiên, chủ yếu là vật thể là một thiên thạch.
Khi những thiên thạch này đi vào bầu khí quyển trái đất, chúng gây ra một thiên thạch, tức là một vệt sáng, mà chúng ta gọi là một ngôi sao rơi hoặc bắn. Thông thường, thiên thạch đủ nhỏ để nó bị đốt cháy trong quá trình này. Nếu thiên thạch sống sót và rơi xuống bề mặt Trái đất, hoặc một phần của nó, chúng được gọi là thiên thạch.
Do đó, sự khác biệt chính giữa thiên thạch và thiên thạch, là thực tế rằng thiên thạch là mảnh đá đi vào bầu khí quyển của chúng ta, trong khi một thiên thạch là tia sáng và các mảnh vụn cháy theo nó.