Điểm khác biệt chính: Mac OS X chỉ có thể chạy trên máy tính do Apple thiết kế và bán; tuy nhiên, Windows có thể được mua và chạy trên bất kỳ máy tính nào, ngay cả máy tính Apple.
Mac OS X và Microsoft Windows là hai hệ điều hành phổ biến nhất cho máy tính hiện nay. OS X dành riêng cho máy tính Apple, thường được gọi là máy Mac, trong khi Windows về cơ bản dành cho bất kỳ máy tính cá nhân nào từ bất kỳ công ty nào. Do đó, OS X, một hệ điều hành dựa trên UNIX, chỉ có thể chạy trên máy tính được thiết kế và bán bởi Apple; tuy nhiên, Windows có thể được mua và chạy trên bất kỳ máy tính nào, ngay cả máy tính Apple.
Có một số khác biệt giữa các hệ điều hành, khiến cho một nhóm trở nên phổ biến hơn so với nhóm khác đối với một số nhóm người cụ thể. Sự khác biệt lớn nhất giữa OS X và Windows là giá cả. OS X thường đắt hơn Windows, vì Apple được coi là một thương hiệu. Apple cũng có xu hướng sử dụng các sản phẩm cao cấp hơn, chẳng hạn như linh kiện bên trong, màn hình, bàn phím, v.v để duy trì trạng thái thương hiệu của mình. Máy tính chạy Windows, mặt khác, có xu hướng rẻ hơn, vì có hàng ngàn máy tính khác nhau chạy Windows. Do đó, chúng phải có giá cạnh tranh, để nổi bật so với những người khác.
Tuy nhiên, máy Mac hiện đang có giá cạnh tranh trong nỗ lực tăng thị phần của họ, vì Windows có một sự kìm hãm trên khoảng 90% thị phần máy tính cá nhân. Điều này chủ yếu là do các máy tính chạy Windows có xu hướng rẻ hơn và đa dạng hơn, ví dụ như Toshiba, Dell, HP, v.v. Chúng cũng dễ dàng tùy chỉnh hơn, vì người ta có thể chọn bất kỳ máy tính nào có bất kỳ thành phần nào, phù hợp theo nhu cầu của một người và chạy Windows trên nó. Người ta cũng có thể tạo hoặc lắp ráp máy tính cá nhân của riêng họ và chạy Windows làm hệ điều hành của họ.
Ngoài ra, vì Windows có sẵn rộng rãi hơn với 90% số người sử dụng nó, nên cũng có một số ứng dụng phù hợp với Windows. Điều này chủ yếu là do những người sáng tạo và lập trình viên muốn các chương trình và ứng dụng của họ được nhiều người chấp nhận nhất có thể (90% thị trường hấp dẫn hơn chỉ 10%). Điều này cũng áp dụng cho các trò chơi. Hầu hết các trò chơi có sẵn trên thị trường được thiết kế cho Windows. Chỉ sau này, chúng mới được điều chỉnh, điều chỉnh và chuyển sang OS X, nếu có.
Tuy nhiên, điều này cũng áp dụng cho virus và phần mềm độc hại. Có nhiều virus và phần mềm độc hại được thiết kế và nhắm mục tiêu vào người dùng Windows trái ngược với OS X. Điều này chủ yếu là do có rất nhiều người dùng Windows, tỷ lệ người dùng vô tình tải virus cao hơn nhiều trong Windows. Do thị trường người dùng dành cho OS X thấp hơn, nhiều tin tặc và lập trình viên không thể nghiên cứu OS X hoạt động và thiết kế một virus nhắm mục tiêu vào nó.
Hơn nữa, các máy tính chạy Windows được cài đặt các ứng dụng rác liên tục xuất hiện trên màn hình với lời nhắc rằng bản dùng thử sáu tháng sắp hết; một số ứng dụng này ngày càng khó gỡ cài đặt.
Kernel mà hai hệ điều hành chạy trên cũng khác nhau. Kernel đại diện cho các hệ thống tập tin và cách thiết kế hệ điều hành. Do đó, Windows được các lập trình viên hoặc những người am hiểu công nghệ ưa thích hơn vì nó cho phép nhiều điều chỉnh và điều chỉnh phù hợp với nhu cầu của lập trình viên hoặc người dùng. Người ta có thể thay đổi cài đặt toàn hệ thống, bao gồm nhưng không giới hạn ở sổ đăng ký, thêm / xóa chương trình, trình quản lý phần cứng, trình quản lý dịch vụ, kết nối mạng, bảng điều khiển, v.v.
Tuy nhiên, do điều này, nhiều người dùng trung bình hàng ngày thấy PC Windows phức tạp hơn máy Mac. Máy Mac được coi là máy "cài đặt và quên nó" nhiều hơn, tức là người ta không phải thực hiện nhiều thay đổi đối với cài đặt hoặc ứng dụng, sau khi máy tính hoạt động. Máy Mac được coi là dễ sử dụng hơn, đó là lý do tại sao nhiều người gọi máy Mac là máy tính dành cho người lười biếng. Điều này chủ yếu là do máy Mac đã được tải sẵn một số hoặc ứng dụng được thiết kế bởi các chi nhánh của Apple hoặc Apple và được tối ưu hóa để sử dụng bởi máy Mac đó. Hầu hết các cài đặt trên Mac có thể được thay đổi trong bảng điều khiển với một vài ngoại lệ. Mặt khác, Windows chạy một số ứng dụng của bên thứ ba, có cài đặt phải được điều chỉnh để có được hành vi tối ưu hóa.
Cũng do điều này, máy Mac ít gặp sự cố và được coi là đáng tin cậy hơn. Điều này cũng làm cho nó khá dễ dàng để tìm ra những gì đang xảy ra với máy Mac. Máy Mac có ba ứng dụng nằm cùng một chỗ và giúp bạn tìm ra vấn đề có thể là gì. Đó là Trình giám sát hoạt động (phiên bản mạnh hơn của Trình quản lý tác vụ Windows), Bảng điều khiển (hiển thị tất cả nhật ký hệ thống ở một nơi) và Tiện ích đĩa (giúp xác định các vấn đề về tính toàn vẹn của đĩa).
Trong trường hợp có sự cố xảy ra với máy tính và người ta không thể tìm ra cái gì, người ta luôn có thể mang máy tính đến trung tâm dịch vụ. Ở đây Apple có một lợi thế, vì dù vấn đề là gì (phần cứng hay phần mềm), người dùng chỉ phải liên hệ và giao dịch với trung tâm dịch vụ của Apple. Tuy nhiên, trong máy tính Windows, nếu đó là sự cố phần mềm, người ta sẽ phải liên hệ với Microsoft; nếu đó là sự cố phần cứng, người ta phải liên hệ với công ty sản xuất phần mềm, có thể là một hoặc nhiều tùy thuộc vào các thành phần của máy tính.
Dịch vụ khách hàng mặt trước của Apple được coi là tốt, nhưng công ty có thể tự mãn và kiêu ngạo, thường kéo dài thời gian sửa chữa và cho rằng vấn đề không được bảo hành.
Ngoài những khác biệt trước đây, thời gian khởi động cho máy Mac ít hơn nhiều so với Windows; Mac OS X khởi động từ khởi động nguội trong khoảng 25 giây, trong khi Windows có thể mất tới vài phút. Mac cũng có khả năng tạm dừng và tiếp tục gần như ngay lập tức, cho phép máy tính bắt đầu từ nơi còn lại của phiên trước. Ưu điểm của việc này là người ta không cần phải khởi động lại máy tính cho mọi phiên như trong Windows; một quá trình mất vài phút. Đây là lý do mà Windows mất quá nhiều thời gian để khởi động sau khi tắt máy.
Hơn nữa, nhiều người dùng ngày nay đã lớn lên với hệ điều hành Windows, đó là lý do tại sao nhiều người thấy giao diện OS X trái ngược với họ, vì nó rất khác so với Windows. Nhiều người gặp khó khăn khi chuyển sang OS X, vì trước tiên họ phải học những thói quen đã học trên Windows, sau đó học lại trên OS X, như phím tắt, tùy chọn thư mục, v.v ... Đây là lý do tại sao không nhiều người dùng chọn chuyển sang OS X. Đây cũng là một phần lý do khiến thị phần của OS X thấp và chậm tăng trưởng.
Tuy nhiên, việc sử dụng Windows hoặc OS X phụ thuộc nhiều vào sở thích. Dù người ta chọn nhưng một máy tính chạy Windows hay OS X chỉ phụ thuộc vào sở thích và khả năng sử dụng của họ. Nhiều lập trình viên và game thủ thích Windows, do khả năng thích ứng và số lượng trò chơi và ứng dụng cao hơn; trong khi nhiều sinh viên và nghệ sĩ thị giác thích Mac OS X, do hình ảnh và đồ họa cao hơn, cũng như khả năng sử dụng dễ dàng hơn.
