Sự khác biệt chính: Bắt cóc đề cập đến một sự giam cầm mà không nắm giữ cơ quan pháp lý để làm như vậy, trong khi con tin đề cập đến một người hoặc thực thể được giữ bởi một kẻ bắt giữ như một an ninh.
Bắt cóc bị phạt tù hoặc phạt tiền theo quyết định của tòa án. Nhiều lần kẻ bắt cóc phải hành động mạnh mẽ để bắt cóc. Vụ bắt cóc có thể vì một số lý do như nhận phần thưởng bằng tiền hoặc nhận được một số lợi ích từ người này. Tại Hoa Kỳ, nếu một người bị bắt cóc được đưa qua các dòng trạng thái, vụ việc được xem xét theo luật liên bang. Hình phạt bao gồm từ trả tiền phạt, đến bị giam giữ, tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của tội phạm.
Kẻ bắt giữ có nguy cơ làm hại con tin, trong trường hợp không thực hiện được các điều kiện mà kẻ bắt giữ giữ. Hầu hết thời gian, con tin không phải là người bình thường, họ nằm trong danh sách những người quan trọng; điều này là do người bắt giữ muốn đảm bảo rằng các điều kiện được đáp ứng, vì bên kia sẽ không muốn mất một người hoặc người quan trọng. Đôi khi, nhiều con tin bị giam cầm cùng một lúc. Điều này được thực hiện để tăng áp lực cho bên kia. Ở đây, bên kia đang đề cập đến một người hoặc những người mà kẻ bắt giữ muốn đe dọa. Trong hầu hết các trường hợp, bên kia có thẩm quyền, quyền hoặc trong một số cách khác được cho phép để đáp ứng tất cả các yêu cầu được đặt ra bởi người bắt giữ. Người bắt giữ có thể là một người hoặc nhiều người.
Bắt cóc thường được thực hiện để đòi tiền chuộc, trong khi con tin được giữ để thực hiện các điều kiện nhất định. Cả hai đều là hoạt động bất hợp pháp và đang bị trừng phạt. Trong cả hai trường hợp, người hoặc người bị giam cầm đều gặp nguy hiểm cao độ.