Điểm khác biệt chính: JavaScript là ngôn ngữ lập trình máy tính được giải thích. Nó là một ngôn ngữ kịch bản dựa trên nguyên mẫu, năng động, được gõ yếu và có các chức năng hạng nhất. Trong khi nhúng JavaScript trên trang web, nó có thể xuất hiện ở hầu hết mọi nơi trong tệp HTML. Tuy nhiên, mã thường được viết dưới thẻ đầu hoặc thẻ body. Thông thường, mã được đặt trong phần tử head. Tuy nhiên, khuyến nghị rằng nếu JavaScript không bắt buộc phải được thực thi ở đầu trang, thì nó phải được đặt ở dưới cùng, trong phần thân.

Mặc dù tên của chúng gợi ý rằng Java và JavaScript phải liên quan đến nhau bằng cách nào đó, nhưng điều đó không đúng. JavaScript là một ngôn ngữ lập trình máy tính được giải thích. Sự khác biệt chính giữa Java và JavaScript là trong khi Java là ngôn ngữ lập trình, JavaScript là ngôn ngữ kịch bản. Nó là một ngôn ngữ kịch bản dựa trên nguyên mẫu, năng động, được gõ yếu và có các chức năng hạng nhất. Tuy nhiên, giống như Java, JavaScript bị ảnh hưởng nặng nề bởi ngôn ngữ lập trình C. JavaScript cũng mượn nhiều tên và quy ước đặt tên từ Java, nhưng nó có ngữ nghĩa rất khác so với Java.

JavaScript lấy các nguyên tắc thiết kế chính của nó từ các ngôn ngữ lập trình Self và Scheme. Nó là một ngôn ngữ đa mô hình hỗ trợ các phong cách lập trình hướng đối tượng, mệnh lệnh và chức năng.

JavaScript được chính thức hóa trong tiêu chuẩn ngôn ngữ ECMAScript và ban đầu được triển khai như một phần của trình duyệt web. Nó cho phép các tập lệnh phía máy khách tương tác với người dùng, điều khiển trình duyệt, giao tiếp không đồng bộ và thay đổi nội dung tài liệu được hiển thị. Tuy nhiên, JavaScript cũng được sử dụng trong các ứng dụng bên ngoài các trang web, chẳng hạn như trong tài liệu PDF, trình duyệt dành riêng cho trang web và các tiện ích trên máy tính để bàn. Hơn nữa, các máy ảo và khung JavaScript mới hơn và nhanh hơn cũng đã tăng mức độ phổ biến của JavaScript cho các ứng dụng web phía máy chủ.

Có nhiều điểm tương đồng khác nhau giữa Java và JavaScript, chẳng hạn như cả hai đều có cú pháp giống như C. Chúng đều hướng đối tượng và thường được hộp cát, đặc biệt là khi được sử dụng bên trong trình duyệt. Ngoài ra, JavaScript được thiết kế với cú pháp và thư viện chuẩn của Java. Tất cả các từ khóa Java đã được bảo lưu trong JavaScript gốc. Thư viện chuẩn của JavaScript tuân theo các quy ước đặt tên của Java và các đối tượng Toán học và Ngày của JavaScript dựa trên các lớp từ Java 1.0. Tuy nhiên, chúng khác nhau nhiều hơn so với chúng tương tự nhau.

Trong khi nhúng JavaScript trên trang web, nó có thể xuất hiện ở hầu hết mọi nơi trong tệp HTML. Tuy nhiên, mã thường được viết dưới thẻ đầu hoặc thẻ body. Thông thường, mã được viết trong đầu sẽ tải trước mã được viết trong phần thân. Điều này chủ yếu là do thứ tự của tải.

Thông thường, mã được đặt trong phần tử head. Tuy nhiên, khuyến nghị rằng nếu JavaScript không bắt buộc phải được thực thi ở đầu trang, thì nó phải được đặt ở dưới cùng, trong phần thân. Điều này là do thực tế là trình duyệt phải chuyển sang chế độ một luồng trong khi JavaScript tải và sau đó thực thi. JavaScript ở đầu trang web khiến trình duyệt tạm dừng trong khi nó xử lý JavaScript. Nếu JavaScript được đặt ở dưới cùng của trang web, thì trình duyệt có thể tải nội dung trên trang, sẽ hiển thị cho người dùng. Trong khi, người dùng bắt đầu đọc nội dung, trình duyệt sau đó có thể tạm dừng và giải quyết JavaScript.

Tuy nhiên, vị trí thực tế của JavaScript phụ thuộc vào trang web cá nhân và lập trình viên. Vị trí sẽ phụ thuộc vào thời điểm lập trình viên yêu cầu JavaScript tải; vào đầu hoặc sau này.