Sự khác biệt chính: Một cơn bão là cơn bão nhiệt đới được đặc trưng bởi giông bão, gió mạnh và mưa lớn. Một cơn bão cần một khu vực ấm áp để phát triển và không thể tồn tại ở những vùng lạnh; do đó chúng phổ biến nhất ở vùng nhiệt đới. Mặt khác, một cơn lốc xoáy là một cột không khí xoay tròn dữ dội, tiếp xúc với cả mặt đất cũng như đám mây tích lũy. Một cơn bão có thể gây ra tốc độ gió từ 74mph đến hơn 155mph, so với một cơn lốc xoáy có tốc độ gió nằm trong khoảng từ 40mph đến 360mph. Lốc xoáy hình thành trên đất liền, trong khi một số có thể hình thành trên mặt nước; tuy nhiên một cơn bão hình thành trên mặt nước.

Bão thường phát triển ở nơi nước ít nhất 80 độ F (xấp xỉ 27 độ C). Chúng hình thành từ một hệ thống áp suất thấp, nơi không khí nóng tăng lên và không khí lạnh chìm xuống bên dưới. Các dải mây mưa từ từ hình thành xung quanh trung tâm của hệ thống, trong khi gió và hơi nước đẩy cơn bão đi sâu hơn vào đại dương. Nó bắt đầu như một cơn sóng, biến thành một cơn bão và cuối cùng là một cơn bão. Bão di chuyển theo chiều kim đồng hồ ở Nam bán cầu và ngược chiều kim đồng hồ ở Bắc bán cầu. Một cơn bão có thể kéo dài đến nhiều ngày, nếu nó nhận được các điều kiện áp lực phù hợp. Một cơn bão sẽ tan trên mặt đất, tuy nhiên vẫn có thể thiệt hại do gió mạnh và mưa.

Lốc xoáy là một cột không khí xoay tròn dữ dội, tiếp xúc với cả mặt đất cũng như đám mây tích lũy. Nó còn được gọi là twisters hoặc lốc xoáy. Nền của một cơn lốc xoáy chạm vào trái đất thường được bao quanh bởi một đám mây bụi và mảnh vụn. Một cơn lốc xoáy tùy thuộc vào kích thước của nó có thể có tốc độ gió trong khoảng từ 40mph đến 360mph. Lốc xoáy thường phát triển từ một lớp giông bão được gọi là siêu bão. Supercells chứa mesocyclones, diện tích luân phiên tổ chức một vài dặm lên trong khí quyển, thường là 2-10 km qua. Khi mesocyclone hạ thấp xuống nền tảng của đám mây, nó bắt đầu nhận được không khí mát mẻ từ vùng hạ lưu của cơn bão. Không khí ấm áp trong bản nháp và không khí mát mẻ trong bản hạ cấp tạo thành một bức tường không khí xoay tròn, tạo thành sự khởi đầu của một cơn lốc xoáy. Một cơn lốc xoáy sẽ chết hoặc tiêu tan khi phần dưới bị cuốn vào cơn lốc xoáy và cắt đứt nguồn cung cấp không khí ấm vào lõi, làm cho dòng xoáy yếu đi và cuối cùng chết.

Có ba loại lốc xoáy khác nhau: vòi nước, ống nước và nhiều xoáy. Lốc xoáy trên cạn là những cơn xảy ra trên đất liền, trong khi lốc xoáy xảy ra trên mặt nước. Một cơn lốc xoáy nhiều xoáy chứa nhiều xoáy xoáy bên trong xoáy chính. Lốc xoáy cũng có thể được phát hiện bằng radar Pulse-Doppler và sức mạnh của chúng được xác định bằng thang Fujita cải tiến hoặc thang đo TORRO.