Sự khác biệt chính: Cha mẹ nuôi là một người được coi là đủ trách nhiệm để chăm sóc một đứa trẻ trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Người giám hộ là người chịu trách nhiệm pháp lý cho đứa trẻ và có thể đưa ra quyết định thay cho họ, ít nhất là trong mắt luật pháp.

Một đứa trẻ có cha mẹ; đây là một cái gì đó gần như được chấp nhận như được đưa ra. Yêu cầu ai đó nghĩ về một gia đình hạnh phúc, và họ sẽ tưởng tượng ra một người mẹ, một người cha và một đứa trẻ (hoặc có lẽ hai). Tuy nhiên, không phải tất cả các gia đình đều đáp ứng tiêu chí này. Một số gia đình không có cha, những người khác không có mẹ: kịch bản buồn nhất xảy ra khi có những đứa trẻ không có bố mẹ. Những lý do đằng sau điều này có thể thay đổi từ điều gì đó xảy ra với cha mẹ, đến trường hợp cha mẹ không muốn có con.

Trong các loại kịch bản này, trẻ em thường được bổ nhiệm làm cha mẹ nuôi hoặc người giám hộ. Đứa trẻ thường ở với cha mẹ nuôi hoặc người giám hộ, người chịu trách nhiệm hoặc chịu trách nhiệm chăm sóc đứa trẻ. Tuy nhiên, hai người rất khác nhau về sức mạnh dành cho họ. Cha mẹ nuôi và người giám hộ cũng có các quyền khác nhau khi nói đến việc chăm sóc và kiểm soát trẻ.

Khi một đứa trẻ không có nơi nào để đi, chúng thường được đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Đây là một hệ thống được tạo ra đặc biệt với mục đích chăm sóc trẻ em không còn nơi nào để đi. Ở hầu hết các quận, hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, nếu có, nằm dưới sự chỉ huy và kiểm soát của chính phủ. Nó có trách nhiệm chăm sóc trẻ em cũng như đưa chúng vào nhà nơi chúng sẽ được chăm sóc. Hệ thống cũng chịu trách nhiệm đảm bảo rằng không có hại cho trẻ em đang được chăm sóc và nhu cầu của chúng được đáp ứng. Tuy nhiên, tùy thuộc vào con người hoặc tài nguyên có sẵn cho họ, các hệ thống hầu như luôn phải vật lộn để đáp ứng yêu cầu của họ và đã phải đối mặt với nhiều thất bại vì không thể giúp đỡ trẻ em.