Điểm khác biệt chính: Nguy cơ tuyệt chủng và bị đe dọa là từ đồng nghĩa. Cả hai đều có nghĩa là phải đối mặt với một số nguy hiểm nhất định. Hai thuật ngữ thường được sử dụng để chỉ các loài có sự tồn tại trên hành tinh của chúng ta có nguy cơ.

Có nguy cơ tuyệt chủng và bị đe dọa là hai thuật ngữ khá giống nhau về bản chất. Chúng cơ bản có nghĩa là điều tương tự. Cả hai đều có nghĩa là phải đối mặt với một số nguy hiểm nhất định. Nếu tôi có nguy cơ bị tấn công, thì cuộc sống của tôi bị đe dọa. Tuy nhiên, nếu tôi đã bị đe dọa, thậm chí trong một thời gian, thì cuộc sống của tôi đang gặp nguy hiểm. Nguy cơ tuyệt chủng có nghĩa là 'gặp nguy hiểm.' Nó thường được sử dụng khi tình hình không thay đổi trong một thời gian; tức là nguy hiểm thường trực.

Dictionary.com định nghĩa 'nguy cơ tuyệt chủng' là:

• Bị đe dọa với một mối nguy hiểm: cuộc sống nguy hiểm của những người khai thác than bị mắc kẹt.
• Bị đe dọa tuyệt chủng: Đại bàng hói có thể bị đe dọa.

Trong khi đó, 'bị đe dọa' được định nghĩa là:

• Để nói ra một mối đe dọa chống lại; đe dọa: Anh ta đe dọa cậu bé bằng một đòn đánh.
• Trở thành mối đe dọa hoặc nguồn nguy hiểm cho: Bệnh tật đe dọa sự an tâm của cô.
• Để đưa ra (một hình phạt, thương tích, vv) bằng cách đe dọa: Họ đe dọa trả thù nhanh chóng.
• Để đưa ra một dấu hiệu đáng ngại về: Những đám mây đe dọa mưa.

Hai thuật ngữ thường được sử dụng để chỉ các loài có sự tồn tại trên hành tinh của chúng ta có nguy cơ. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đã trở nên tận tâm trong việc tìm kiếm "giải pháp thực dụng cho những thách thức phát triển và môi trường cấp bách nhất của chúng ta". IUCN đã ban hành Danh sách đỏ, trong đó liệt kê tình trạng bảo tồn của các loài sinh học. Các danh mục trong Danh sách đỏ như sau: Ít quan tâm nhất, bị đe dọa và tuyệt chủng.

IUCN đã chia loại bị đe dọa thành ba loại phụ: loài dễ bị tổn thương, loài có nguy cơ tuyệt chủng và loài cực kỳ nguy cấp. Săn trộm, thu hoạch nặng, săn bắn, phá rừng và phá hủy môi trường sống đã được trích dẫn là lý do chính khiến các sinh vật sống bị đe dọa. Tiểu loại đầu tiên dễ bị tổn thương, có nghĩa là loài này vẫn có số lượng đáng kể, nhưng sức mạnh của số lượng đã bắt đầu suy giảm, tạo ra một mối quan tâm. Danh mục có nguy cơ tuyệt chủng cho thấy số lượng đã giảm xuống mức thấp đáng kể và loài này có thể bị tuyệt chủng trong tương lai gần. Dưới tiểu loại cực kỳ nguy cấp, loài này gần như đã tuyệt chủng, nhưng chỉ tồn tại ở một số nơi nhất định.

Các loài bị đe dọa là bất kỳ loài nào đang đối mặt với nguy cơ dễ bị nguy hiểm trong tương lai gần. Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Hoa Kỳ định nghĩa "bị đe dọa" là "bất kỳ loài nào có khả năng trở thành một loài có nguy cơ tuyệt chủng trong tương lai có thể thấy trước trong toàn bộ hoặc một phần đáng kể trong phạm vi của nó.

Các loài có nguy cơ tuyệt chủng là một loại phụ của danh mục bị đe dọa trong Danh sách đỏ của IUCN. Các loài có nguy cơ tuyệt chủng là quần thể sinh vật (động vật, thực vật, chim, v.v.) đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng cao do số lượng suy giảm dần. Do số lượng loài đang rơi vào loại này ngày càng tăng, nhiều quốc gia đã ban hành luật cấm săn bắn, hạn chế phát triển đất đai hoặc tạo ra chất bảo tồn, để giải quyết vấn đề ngày càng tăng này. Khi phân biệt trạng thái bảo tồn cho động vật, nhiều yếu tố cần được xem xét như số liệu thống kê như số lượng còn lại, tổng thể tăng hoặc giảm dân số theo thời gian, tỷ lệ thành công trong chăn nuôi, các mối đe dọa đã biết, v.v.