Sự khác biệt chính: Sự khác biệt chính giữa biểu tượng cảm xúc và biểu tượng cảm xúc là thực tế là trong khi biểu tượng cảm xúc được tạo ra từ văn bản, chủ yếu thông qua việc sử dụng dấu chấm câu, trong khi biểu tượng cảm xúc là hình ảnh nhỏ, chữ tượng hình.
Biểu tượng cảm xúc được dự định là một đại diện đồ họa của khuôn mặt người. Trong thực tế, thuật ngữ này có nghĩa là chữ tượng hình, và có nguồn gốc từ tiếng Nhật, ban đầu có nghĩa là e (絵, "hình ảnh") + moji (字, "nhân vật").
Hầu hết mọi người gọi không chính xác biểu tượng cảm xúc là mặt cười, tuy nhiên cần lưu ý rằng một mặt cười đặc biệt đề cập đến một đại diện cách điệu của một khuôn mặt hình người cười thường có màu vàng. Một biểu tượng cảm xúc, mặt khác, có thể đại diện cho các biểu thức khác nhau; thật ra, chúng thậm chí không giới hạn ở mặt người. Thực tế, mọi thứ đều có thể là biểu tượng cảm xúc, bao gồm nhưng không giới hạn ở biểu cảm khuôn mặt, vật thể thông thường, địa điểm và loại thời tiết và động vật. Một số biểu tượng cảm xúc hiện đại cũng bao gồm các từ hoặc số được viết theo phong cách.