Sự khác biệt chính: Một hành tinh lùn là một thiên thể trên quỹ đạo trực tiếp của Mặt trời đủ lớn để hình dạng của nó bị điều khiển bởi lực hấp dẫn, nhưng không giống như một hành tinh chưa dọn sạch vùng quỹ đạo của các vật thể khác. hành tinh lùn xuyên sao Hải Vương.

Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) định nghĩa một hành tinh lùn là một thiên thể trên quỹ đạo trực tiếp của Mặt trời đủ lớn để hình dạng của nó bị điều khiển bởi lực hấp dẫn, nhưng không giống như một hành tinh chưa dọn sạch vùng quỹ đạo của các vật thể khác. Một thuật ngữ Hành tinh lùn được IAU thông qua vào năm 2006 như là một phần của phân loại ba chiều của các cơ thể quay quanh Mặt trời.

Theo Nghị quyết 5A cuối cùng của IAU, các hành tinh và các cơ quan khác, ngoại trừ các vệ tinh, trong Hệ Mặt trời của chúng ta có thể được định nghĩa thành ba loại khác nhau:

1. Một hành tinh là một thiên thể có (a) trên quỹ đạo quanh Mặt trời, (b) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng nhắc để nó có hình dạng cân bằng thủy tĩnh (gần tròn) và (c) đã xóa các khu phố xung quanh quỹ đạo của nó.
2. " Hành tinh lùn " là một thiên thể có (a) trên quỹ đạo quanh Mặt trời, (b) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng để nó có hình dạng cân bằng thủy tĩnh (gần tròn), ( c) chưa xóa vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó và (d) không phải là vệ tinh.
3. Tất cả các vật thể khác, ngoại trừ các vệ tinh, quay quanh Mặt trời sẽ được gọi chung là "Các cơ quan hệ mặt trời nhỏ".

Nhu cầu phân loại ba chiều này nảy sinh khi ngày càng có nhiều vật thể xuyên sao Hải Vương được phát hiện. Những vật thể xuyên sao Hải Vương này, tức là những vật thể nằm xa hơn Sao Hải Vương, bằng hoặc thậm chí lớn hơn kích thước của Sao Diêm Vương. Hơn nữa, nó được phát hiện hơn Sao Diêm Vương thực sự chỉ bằng một phần hai mươi khối lượng Sao Thủy, hay một phần năm lớn như Mặt trăng của Trái đất. Ngoài ra, người ta còn phát hiện ra rằng Sao Diêm Vương có một số đặc điểm khác thường như độ lệch tâm quỹ đạo lớn và độ nghiêng quỹ đạo cao. Do đó, nó hoàn toàn khác so với các hành tinh khác.

Theo cách phân loại trước đó, tất cả các vật thể xuyên sao Hải Vương mới được phát hiện cũng sẽ được phân loại là các hành tinh, mặc dù, giống như Sao Diêm Vương, chúng không phù hợp với định nghĩa truyền thống của một hành tinh. Vì vậy, mô hình phân loại ba chiều mới đã được thông qua. Theo mô hình này, Sao Diêm Vương bị giáng xuống một hành tinh lùn, trong khi các vật thể mặt trời khác quá lớn để được phân loại là các tiểu hành tinh nhưng không đáp ứng các yêu cầu cho một hành tinh cũng được phân loại dưới các hành tinh lùn.

IAU định nghĩa một plutoid là các thiên thể của Hồi giáo trên quỹ đạo quanh Mặt trời ở trục bán chính lớn hơn sao Hải Vương có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng nhắc để chúng có trạng thái cân bằng thủy tĩnh ) hình dạng, và điều đó đã không xóa khu phố xung quanh quỹ đạo của họ. Vệ tinh của plutoids không phải là plutoids.

Do đó, một plutoid là một cơ thể thiên văn quay quanh Sao Hải Vương đủ lớn để có hình tròn. Về cơ bản, nó là một hành tinh lùn xuyên sao Hải Vương. Một plutoid cũng được gọi là sao lùn băng, và có hiệu quả đề cập đến bất kỳ và tất cả các vật thể đáp ứng yêu cầu được gọi là hành tinh lùn nhưng đặc biệt nằm ngoài quỹ đạo của sao Hải Vương.

Hiện tại, IAU nhận ra năm hành tinh lùn trong Hệ Mặt trời của chúng ta: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake và Eris. Tuy nhiên, chỉ có Ceres và Sao Diêm Vương được quan sát đủ chi tiết để chứng minh rằng chúng phù hợp với định nghĩa. Do đó, cái khác có thể hoặc không thể được phân loại lại vì thông tin mới có sẵn. Người ta ước tính rằng có thể có 200 hành tinh lùn trong vành đai Kuiper của Hệ Mặt trời bên ngoài và có tới 10.000 hành tinh ở khu vực bên ngoài.

Trong số năm hành tinh lùn này, bốn trong số chúng: Pluto, Haumea, Makemake và Eris được coi là sao Diêm Vương, vì chúng nằm trong vành đai Kuiper, nằm ngoài quỹ đạo của Sao Hải Vương. Tuy nhiên, Ceres nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc. Do đó, trong khi Ceres là một hành tinh lùn, nó không được gọi là plutoid, vì nó nằm trong hệ mặt trời bên trong.