Sự khác biệt chính: Xi măng là một chất kết dính, một chất được sử dụng để liên kết các vật liệu với nhau. Chất kết dính là một chất thiết lập và làm cứng độc lập. Bê tông là sự kết hợp của xi măng và cốt liệu, một vật liệu xây dựng mạnh mẽ tồn tại lâu dài bất chấp các tác động môi trường.

Xi măng là một chất kết dính, một chất được sử dụng để liên kết các vật liệu với nhau. Nó bắt nguồn từ thời La Mã, người đã sử dụng bê tông làm từ đá nghiền và nung vôi làm chất kết dính. Chất kết dính là một chất thiết lập và làm cứng độc lập.

Có hai loại bê tông chính: thủy lực và phi thủy lực. Xi măng thủy lực là xi măng cứng lại do phản ứng hydrat hóa và hóa học không phụ thuộc vào hàm lượng nước chính xác trong xi măng. Những loại xi măng này, chẳng hạn như xi măng Portland, được sử dụng trong điều kiện ẩm ướt hoặc thậm chí dưới nước. Đây là loại xi măng được sử dụng phổ biến nhất. Xi măng phi thủy lực phụ thuộc vào hàm lượng nước trong xi măng, và phải được giữ ở điều kiện chính xác để làm khô và tăng cường. Do đó, nhiều nhà thầu không thích sử dụng xi măng này.

Xi măng chủ yếu được sử dụng trong sản xuất vữa và bê tông. Bê tông là sự kết hợp của xi măng và cốt liệu. Một cốt liệu là sỏi thô hoặc đá nghiền, thường là đá vôi, hoặc đá granit, trộn với cát. Là một hỗn hợp của xi măng và cốt liệu, bê tông là một vật liệu xây dựng mạnh mẽ tồn tại lâu dài bất chấp các tác động môi trường. Bê tông được trộn với nước để làm cho nó có thể đúc được và có thể được đổ vào một cấu trúc. Các phụ gia hóa học khác nhau cũng có thể được thêm vào để đạt được các tính chất khác nhau. Sau khi định hình, bê tông trải qua một quá trình hóa học gọi là hydrat hóa và hóa cứng và đông cứng thành vật liệu đá cứng. Bê tông có cường độ nén cao, tuổi thọ cao, khối lượng nhiệt cao và độ thấm rất thấp, nhưng nó có cường độ kéo thấp hơn nhiều. Do đó, nó thường được gia cố bằng các vật liệu chịu lực mạnh, chẳng hạn như thép hoặc sắt. Bê tông có thể bị hư hỏng bởi một số quy trình, chẳng hạn như lực hoặc đóng băng nước bị mắc kẹt.

Bê tông thường được sử dụng để làm kết cấu kiến ​​trúc, móng, tường: gạch hoặc khối, cầu, đường, đường cao tốc, cầu vượt, đường băng, bãi đỗ xe, đập, hồ, hồ chứa, đường ống, vv Các cấu trúc nổi tiếng như Roman Pantheon, Đập Hoover, Kênh Panama, Bức tường Berlin, v.v ... đã được làm bằng bê tông.

Bê tông đứng trước thử thách của thời gian và làm cho nhà ở giá rẻ và giá cả phải chăng. Tuy nhiên, nó có một số tác động môi trường tiêu cực. Bê tông là một đóng góp chính cho khí thải nhà kính. Tuy nhiên, để chống lại điều này, nó đã trở nên ngày càng phổ biến để tái chế bê tông từ các tòa nhà cũ đã đi đến cuối cuộc đời của họ.

Các thuật ngữ xi măng và bê tông thường được sử dụng đồng nghĩa; tuy nhiên, người ta cần lưu ý rằng xi măng là một thành phần của bê tông. Do đó, không có vỉa hè xi măng, hoặc máy trộn xi măng, có vỉa hè bê tông và máy trộn bê tông.