Sự khác biệt chính: Tế bào alpha chịu trách nhiệm tổng hợp và tiết ra hormone glucagon peptide, làm tăng nồng độ glucose trong máu. Tế bào beta là một tế bào nội tiết chịu trách nhiệm sản xuất, lưu trữ và giải phóng insulin.
Đảo nhỏ của Langerhans là các vùng cụ thể trong tuyến tụy có chứa các tế bào nội tiết. Khu vực này được phát hiện bởi nhà giải phẫu bệnh học người Đức Paul Langerhans ở tuổi 22, vào năm 1869. Có khoảng 1 triệu đảo nhỏ phân bố khắp tuyến tụy của một người trưởng thành khỏe mạnh. Các đảo nhỏ này có đường kính khoảng 0, 2 mm và được ngăn cách với tuyến tụy xung quanh bằng một nang mô liên kết sợi mỏng.
Các tế bào alpha và các tế bào beta được tìm thấy trong đảo nhỏ của Langerhans và chịu trách nhiệm cho các quy trình khác nhau. Tế bào alpha, còn được gọi là tế bào α, là một tế bào nội tiết chịu trách nhiệm tổng hợp và tiết ra hormone glucagon peptide, làm tăng nồng độ glucose trong máu. Những tế bào này chiếm 33-46% tế bào đảo người trong cơ thể.
Để tăng nồng độ glucose trong máu, glucagons tự liên kết với các thụ thể trên tế bào gan (tế bào gan) hoặc tế bào thận. Các kết quả liên kết trong việc kích hoạt một enzyme được gọi là glycogen phosphorylase bên trong tế bào gan. Enzyme này thủy phân glycogen thành glucose.
Tế bào beta, còn được viết là tế bào,, là một tế bào nội tiết chịu trách nhiệm sản xuất, lưu trữ và giải phóng insulin. Insulin là một loại hormone chịu trách nhiệm làm giảm nồng độ glucose trong máu. Một vai trò khác của tế bào beta, ngoài việc sản xuất và lưu trữ insulin là đáp ứng nhanh chóng với sự tăng đột biến của nồng độ glucose trong máu và giải phóng insulin để giảm nồng độ. Ngoài insulin, các tế bào beta cũng sản xuất các hormone khác như C-peptide và Amylin. C-peptide giúp ngăn ngừa bệnh thần kinh và các triệu chứng liên quan đến suy yếu mạch máu khác của bệnh đái tháo đường, trong khi amylin chịu trách nhiệm làm chậm tốc độ glucose đi vào dòng máu.
Các tế bào beta chiếm 65-80% các tế bào trong các đảo nhỏ. Việc kiểm soát bài tiết insulin được thực hiện bằng các kênh ion canxi và kênh ion kali nhạy cảm ATP. Các kênh ion kali nhạy cảm ATP thường mở, trong khi các kênh ion canxi được đóng lại. Khi các ion kali khuếch tán ra khỏi tế bào của chúng, làm cho bên trong tế bào âm tính hơn và tạo ra sự khác biệt tiềm năng trên màng bề mặt. Khi nồng độ glucose cao bên ngoài các tế bào, các phân tử di chuyển vào trong tế bào bằng cách khuếch tán thuận lợi. Vì các tế bào beta sử dụng glucokinase để xúc tác bước đầu tiên của quá trình glycolysis, quá trình trao đổi chất chỉ xảy ra xung quanh mức đường huyết sinh lý trở lên. Chuyển hóa glucose tạo ra ATP, làm tăng tỷ lệ ATP thành ADP.