Điểm khác biệt chính: Một diễn viên là một người hành động. Diễn xuất thực chất là chân dung của một người hoặc nhân vật khác. Một diễn viên về cơ bản hoạt động trong một tác phẩm kịch tính hoặc truyện tranh, cho dù đó là trong phim, truyền hình, nhà hát hoặc đài phát thanh. Một nữ diễn viên đề cập đến một diễn viên nữ.
Dictionary.com định nghĩa một diễn viên là:
- Một người hành động trong các vở kịch sân khấu, hình ảnh chuyển động, phát sóng truyền hình, vv
- Một người làm một cái gì đó; người tham gia.
Một nữ diễn viên, mặt khác, là một người phụ nữ hành động. Ban đầu phụ nữ bắt đầu hành động sau năm 1660 ở Anh. Trước đó diễn viên nói chung là nam giới. Một nghề diễn xuất được coi là không thể tranh cãi đối với một người phụ nữ. Sau khi phụ nữ bắt đầu hành động, thuật ngữ 'diễn viên' và 'nữ diễn viên' được người dùng thay thế cho nhau để chỉ họ. Tuy nhiên, thuật ngữ này sau đó đã bị ảnh hưởng bởi thuật ngữ 'Actrice chanh của Pháp, về cơ bản là nữ diễn viên và đã phổ biến thuật ngữ này. Thuật ngữ 'diễn viên' ngày nay được coi là trung tính về giới tính, có nghĩa là nó có thể được sử dụng cho nam hoặc nữ. Tuy nhiên, "nữ diễn viên" vẫn là một thuật ngữ phổ biến để chỉ một người phụ nữ hành động.
Người ta tin rằng một trong những diễn viên đầu tiên của thế giới phương tây là Thespis of Icaria ở Hy Lạp cổ đại. Khi câu chuyện diễn ra, Thespis bước ra khỏi dàn hợp xướng và nói chuyện với khán giả với tư cách là nhân vật hay Dionysus. Trước đó, đoạn điệp khúc được sử dụng để thuật lại vở kịch, bao gồm cả các đoạn hội thoại, ví dụ: Dionysus đã đến đó, Dionysus nói rằng Đó là công việc của các diễn viên để di chuyển trên sân khấu và hành xử như điệp khúc. Tuy nhiên, Thespis đã phá vỡ quy tắc đó và nói chuyện trực tiếp với khán giả với tên Dionysus. Tôi là Dionysus. Tôi đã đến đó, tôi đã nói rằng Tất nhiên, đó không phải là cách các diễn viên hiện đại hành động; họ chỉ làm hoặc nói, hơn là thuật lại những gì đang xảy ra. Tuy nhiên, Thespis đặt sân khấu cho các diễn viên hiện đại.
Diễn xuất đòi hỏi một loạt các kỹ năng, bao gồm trình bày giọng hát, sự rõ ràng của lời nói, biểu cảm thể chất, khả năng cảm xúc, trí tưởng tượng phát triển tốt và khả năng diễn giải kịch. Đôi khi, các diễn viên cũng có thể được yêu cầu sử dụng các phương ngữ, giọng nói và ngôn ngữ cơ thể, ngẫu hứng, quan sát và thi đua, kịch câm, và chiến đấu trên sân khấu. Để phát triển các kỹ năng này, nhiều diễn viên đào tạo trong các chương trình hoặc trường cao đẳng đặc biệt.